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　　據(jù)國外媒體報道，1965年，英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾(Gordon Moore)預(yù)測，計算機(jī)芯片的處理能力每兩年就會翻一番。盡管已經(jīng)過去40多年，摩爾定律仍然有效。

　　多年來，英特爾科技和制造集團(tuán)副總裁邁克·梅佰里(Mike Mayberry)曾不止一次聽到相同的世界末日預(yù)言：摩爾定律將會失效。梅佰里甚至聽到過同事這樣說。但是，由于大量像梅佰里這樣的材料科學(xué)家不斷找到 使硅晶體管小型化的新途徑和其他替代材料——例如石墨烯，摩爾定律仍然在起作用。

　　市場研究公司IDC預(yù)測，2016年全球芯片銷售額將由今年的3150億美元增長至3800億美元。數(shù)十年來，巨額的芯片銷售額吸引芯片研究成果走出實驗室，通過工廠，成為被應(yīng)用在包括從1960年代的大型主機(jī)到2012年的iPhone 5在內(nèi)的各種產(chǎn)品中的芯片。

　　摩爾定律的壽命遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人們的預(yù)期，研究人員的努力使得計算機(jī)尺寸越來越小，功能越來越強(qiáng)大。梅佰里說，“如果只使用一成不變的技術(shù)，一般來說肯定會遭遇極限。事實上，在過去的40年中，我們每5或7年就會對技術(shù)進(jìn)行大幅改動，因此芯片的處理能力是沒有上限的。”

　　大量其他產(chǎn)業(yè)則沒有這么幸運(yùn)，超音速商業(yè)性飛機(jī)、家用聚變反應(yīng)堆、每加侖汽油能跑1000英里的汽車都還沒有問世。計算產(chǎn)業(yè)有其他產(chǎn)業(yè)不具備的一個基本靈活性：它處理的對象是數(shù)據(jù)，而非原子。

　　芯 片廠商Analog Devices首席技術(shù)官薩姆·福勒(Sam Fuller)說，“汽車和飛機(jī)處理的是物質(zhì)世界的對象”，例如乘坐它們的人的大小和質(zhì)量，“計算和信息處理則不存在這樣的限制，數(shù)據(jù)不存在大小和質(zhì)量， 不存在其他產(chǎn)業(yè)面臨的限制。計算產(chǎn)業(yè)存在不斷向前發(fā)展的可能”。

　　這意味著，即使摩爾定律失效，芯片尺寸不再不斷縮小，還有其他途徑可以提高計算機(jī)性能。但是，包括摩爾本人在內(nèi)的芯片產(chǎn)業(yè)樂天派也認(rèn)為，未來10年后摩爾定律將遇到麻煩。屆時，人們一直預(yù)測的物理限制將會顯示出威力。

　　摩 爾在1965年的一篇論文中稱芯片上集成的晶體管數(shù)量每年會翻一番，這就是摩爾定律的雛形。他在1975年的一篇論文中將芯片中集成的晶體管數(shù)量翻番的周 期確定為兩年。摩爾2005年表示，“我認(rèn)為摩爾定律并非是精確的”，但實際上摩爾定律還是相當(dāng)精確的。目前，英特爾根據(jù)摩爾定律確定了產(chǎn)品發(fā)布周期，一 年更新芯片架構(gòu)，下一年更新制造工藝。

　　世界上第一個晶體管1947年在貝爾實驗室問世。1964年出現(xiàn)了集成約30個晶體管的芯片，尺寸約為4毫米;英特爾的第三代酷睿i7四核芯片集成有14億個晶體管，尺寸為160平方毫米。

　　晶體管就是一個電子開關(guān)，與控制電燈的開關(guān)相似，柵極(gate)控制著電流能否由源極(source)流向漏極(drain)。電子流過晶體管在邏輯上記為“1”，不流過晶體管記為“0”。一個芯片上整合的數(shù)以百萬計的晶體管就能通過影響相互的狀態(tài)來處理信息。

　　在 目前的芯片中，連接晶體管源極和漏極的是硅元素。硅被稱作半導(dǎo)體，因為它有時是導(dǎo)體，有時是絕緣體。晶體管柵極上的電壓控制著電流能否通過晶體管。為了跟 上摩爾定律的節(jié)奏，工程師必須不斷縮小晶體管的尺寸。英特爾目前采用22納米制造工藝，相當(dāng)于十億分之二十二米，或者人類頭發(fā)直徑的四千分之一。相比之 下，英特爾1971年推出的首款芯片4004采用10微米(10000納米)工藝，相當(dāng)于人類頭發(fā)直徑的十分之一。

　　英特爾Ivy Bridge芯片表明了不斷縮小晶體管尺寸的難度。為了由早期的32納米工藝升級到22納米工藝，英特爾專門開發(fā)出了三柵極芯片設(shè)計，不但進(jìn)一步縮小了晶體管尺寸，還降低了能耗。

　　但是，開發(fā)三柵極晶體管并非易事。英特爾研究人員在2002年就開發(fā)成功了三柵極晶體管——歷經(jīng)9年才投入大規(guī)模生產(chǎn)。這還不是唯一的挑戰(zhàn)，其他挑戰(zhàn)包括利用金屬制造柵極、使用銅而非鋁線連接晶體管等。

　　英特爾計劃2013年將制造工藝進(jìn)一步升級到14納米，然后是10納米、7納米，2019年時升級到5納米。

　　不斷升級制造工藝的并非只有英特爾。在芯片產(chǎn)業(yè)，許多公司依靠合作跟上摩爾定律的發(fā)展步伐。利用學(xué)術(shù)界研究成果、內(nèi)部開發(fā)和業(yè)界合作，芯片公司解決了電子隧道效應(yīng)、電流泄露等大量問題。

　　鑒 于芯片產(chǎn)業(yè)面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)，業(yè)內(nèi)不時會出現(xiàn)悲觀情緒。網(wǎng)絡(luò)雜志Slate 2005年刊發(fā)了一篇標(biāo)題為《摩爾定律終結(jié)》(The End of Moore's Law)的文章;紐約時報1997年刊文稱，“令人難以置信的不斷縮小的晶體管接近極限：物理規(guī)律”，在另外一篇文章中引用SanDisk首席技術(shù)官的話 預(yù)測稱摩爾定律將于2014年遭遇“墻壁”;即使英特爾也表示在開發(fā)16納米工藝時會遇到麻煩。過去數(shù)十年，摩爾本人也曾擔(dān)憂如何利用1微米、0.25微 米工藝生產(chǎn)芯片。

　　芯片生產(chǎn)確實存在著基本限制。例如，量子力學(xué)描述的被稱作隧道效應(yīng)的現(xiàn)象。從芯片設(shè)計角度看，這意味著電子能夠從源極跳躍到漏極，芯片將因泄露電流而不能正常工作。

　　那么摩爾定律會失效嗎?摩爾在2007年接受采訪時作出了肯定回答，“任何高速增長的物理量都會有上限，過去，芯片產(chǎn)業(yè)已經(jīng)克服了許多困難，但我認(rèn)為，在未來10年或15年，芯片開發(fā)將遭遇上限。”

　　摩 爾接受采訪是在5年前，幾乎沒有人會冒險預(yù)測摩爾本人所預(yù)測的時間之后的情況。市場研究公司Moor Insights & Strategy分析師帕特里克·摩爾希德(Patrick Moorhead)說，“我認(rèn)為至少10年后我們才會遇到問題。”芯片技術(shù)公司Mears Technologies創(chuàng)始人、總裁羅伯特·米爾斯(Robert Mears)說，“我認(rèn)為摩爾定律還將在未來10年起作用。”

　　盡管如果晶體管不能繼續(xù)“瘦身”，摩爾定律就會失效，芯片產(chǎn)業(yè)的后硅元素時代不應(yīng)當(dāng)被忽視。當(dāng)傳統(tǒng)硅晶體管最終不能繼續(xù)發(fā)展后，芯片還可以采用其他多種元素。

　　英偉達(dá)首席科學(xué)家比爾·達(dá)利(Bill Dally)表示，“最可能的結(jié)果是，硅晶體管能繼續(xù)‘瘦身’，某些技術(shù)能繼續(xù)帶來更高的價值。”

　　目 前，晶體管的源極、漏極和通道是用硅元素制成的，它們也可以由砷化銦、砷化鎵、氮化鎵和化學(xué)元素周期表上第三和第五族的其他元素制成。來自化學(xué)元素周期表 中不同的族，意味著晶體管材料有不同的屬性，它們的一大特性是有更高的電子遷移率，這意味著電子遷移速度更快，晶體管速度也可以因此更高。

　　但福勒指出，這可能僅僅是一個權(quán)宜之計，“使用其他材料有一定的潛力，但很快會遭遇硅晶體管遇到的問題。采用新材料可能會使芯片性能提高2、4倍，甚至8倍”。

　　改進(jìn)芯片的另一個途徑是利用“納米線”取代硅材料制成的晶體管通道。更大的挑戰(zhàn)是使用碳納米管的可能性，但采用碳納米管存在許多困難：連接碳納米管與晶體管其他部分，改進(jìn)它們的半導(dǎo)體屬性，確保碳納米管的尺寸和構(gòu)成方式恰當(dāng)。

　　后 硅時代最有希望的一種晶體管材料是石墨烯。石墨烯可以卷成一個納米管，平面的石墨烯也能用作半導(dǎo)體材料。石墨烯與碳納米管相比的一個優(yōu)勢是，它的制造可以 集成在晶圓制造工藝中，無需此后專門組裝。另一個優(yōu)勢是石墨烯極高的電子遷移率，如果用石墨烯連接晶體管中的源極和漏極，晶體管的開關(guān)速度可以非常高。福 勒說，“我認(rèn)為石墨烯前景非常好。”

　　但使用石墨烯存在大量挑戰(zhàn)。首先是它缺乏足夠的帶 隙(band gap)。石墨烯本身帶隙為0，意味著它只能導(dǎo)電，不能用作半導(dǎo)體。Mears Technologies總裁羅伯特·米爾斯(Robert Mears)表示，“石墨烯有部分非常優(yōu)秀的屬性，但目前沒有合適的帶隙。石墨烯目前還不能取代硅或其他半導(dǎo)體材料，它是一種優(yōu)良的連接介質(zhì)、導(dǎo)體，但不 能做成很好的開關(guān)。”

　　福勒這樣描述理想的晶體管：“處于閉合狀態(tài)時，電流通過能力強(qiáng);處于斷開狀態(tài)時，幾乎不消耗任何電能。目前的問題是，石墨烯晶體管很難斷開。”

　　使 一種材料具有合適“帶隙”有多種途徑，其中包括將兩塊分離的石墨烯組裝成“納米絲帶”(nanoribbons)，采用不同的晶體管柵極。如果科研人員能 解決這些問題，石墨烯制成的晶體管可能尺寸不會更小，但速度會更快。福勒說，“我們還處于探索利用石墨烯的早期階段，就像是1950年代探索利用硅元素那 樣。”

　　另外一種更激進(jìn)的技術(shù)被稱作自旋電子學(xué)，信息利用電子一種被稱作自旋的屬性在芯片內(nèi)傳輸信息。福勒說，“如果可以利用電子自旋屬性，而非電荷存儲‘1’和‘0’，就不會存在移動電荷存在的熱力學(xué)極限問題。未來的芯片不會遇到與目前芯片相同的能耗限制。”

　　依靠光而非電子攜帶信息的硅光子學(xué)技術(shù)也可以用于未來的芯片。福勒說，“這可能是芯片間通信，甚至芯片上信息傳輸?shù)囊环N優(yōu)秀技術(shù)。目前，芯片能耗中相當(dāng)大一部分都用于芯片間同步，但一些有前景的研究項目在利用硅光子學(xué)技術(shù)解決芯片同步問題。”

　　米 爾斯說，硅光子學(xué)技術(shù)的傳輸距離存在限制。問題是：光的波長大于芯片中連線的寬度，“盡管這曾經(jīng)是我的主要研究項目之一，我并不看好采用硅光子學(xué)技術(shù)的芯 片。硅光子學(xué)技術(shù)適合遠(yuǎn)距離通信，但不適合制造邏輯門。如果要制造或非門或與非門，需要采用電子學(xué)技術(shù)，傳輸數(shù)據(jù)時需要將電子信息再轉(zhuǎn)換為光子信息”。

　　此外，研究人員還在研究其他計算技術(shù)，例如量子計算、DNA計算、自旋波設(shè)備等，但哪種技術(shù)能笑到最后尚不得而知。

　　摩爾定律“垂而不死”:多次被預(yù)言將失效

　　2007年戈登·摩爾在英特爾開發(fā)論壇

　　日裔理論物理學(xué)家加來道雄近日預(yù)言，半年世紀(jì)以來為IT業(yè)定調(diào)的摩爾定律大約只剩10年生命，因為硅技術(shù)的物理極限已經(jīng)臨近;某個節(jié)點過后，計算能力無法再如此提升。

　　這聽上去非常耳熟。每隔幾年，就會有人重提“物理極限將至、摩爾定律活不過10年”的說法。

　　該定律1965年由英特爾(微博)創(chuàng)始人戈登·摩爾提出，它不是一種解釋科學(xué)的精確定律，更像是IT業(yè)的經(jīng)驗之談。其內(nèi)容是：微芯片集成的晶體管數(shù)量每18到24個月就會翻一番。由于晶體管是電腦的信息載體，該定律也被引申為計算能力的倍增。

　　加來指出，現(xiàn)在最小的晶體管寬度僅相當(dāng)于20個原子。一旦縮小到5個原子，性能就無法保證。不過，類似預(yù)言我們已經(jīng)聽過多次：2008年，晶體管工藝達(dá)到65納米的極限，實驗室也只能達(dá)到35納米。但MIT研究人員成功地蝕刻出25納米細(xì)線(頭發(fā)直徑為10萬納米;英特爾最新CPU為22納米制程)。

　　2005年《石板書》宣告“摩爾定律的終結(jié)”，因為納米級挑戰(zhàn)無法克服。

　　2003年《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》認(rèn)為，除了物理極限的束縛，微芯片已經(jīng)強(qiáng)大到超出任何人的需要。摩爾也在演講中承認(rèn)，他的定律只能再生存10年。

　　1997年，《紐約時報》稱摩爾定律將在10年內(nèi)失效。當(dāng)時晶體管的寬度為300納米。同年9月，英特爾發(fā)布了250納米晶體管。

　　自1947年晶體管發(fā)明至今，摩爾定律基本有效，盡管它也作過一些調(diào)整：間隔從每年改為每兩年，后又改為每18到24個月。