3D打印技術近年來得到普遍關注。目前，3D打印技術在各領域的應用已取得明顯進展，但是3D打印技術還沒有得到全面應用。就地學信息領域而言，僅在個別部門得到初步應用。

　　3D打印技術在地學信息領域的應用

　　（一）基于地理信息數據制作各種三維實體模型

　　3D打印技術能夠準確地區分土地、水體、建筑物和其它地形特征，特別是復制一個復雜的等比例自然地形結構或城市構造，使3D打印技術在地學信息技術領域的應用深度逐漸增加。對于大面積的地理結構圖，可將地理模型分段處理，逐塊打印，最終拼接到一起。應用3D打印技術可以將地理信息數據打印成多種實體模型：

　　1.地質模型：輔助工程人員了解不同地層在水平和垂直方向上的屬性特征、礦體特性、地下水概況和各深度的蓄水層構造。

　　2.地形地貌模型：提高了商談復雜解決方案的效率。

　　3.地理信息系統模型：迅速、高質量地呈現鄉村、城市、地形地圖。

　　4.房地產3D沙盤模型：不僅外觀精細準確，內部結構也符合標準比例尺。

　　（二）應用3D打印技術呈現GIS圖層的技術難點

　　通過3D打印技術呈現GIS數據的技術仍處于起步階段，存在一定的技術難題，主要包括：

　　1.需要將大量不同種類的地理空間數據格式轉換成STL文件格式。

　　2.減少在DEM數據轉換為STL文件格式過程中的數據丟失。STL格式文件是目前3D打印機識別的幾種文件格式之一。研究人員正在通過使用各種軟件和方法分幾個階段獲取3D STL格式的數據。已經成功的一種是將DEM ASCII XYZ直接轉換成3D STL 數據。

　　3.3D打印技術本質上并不是一個廉價的技術手段，因此在制作實體三維物理模型時，一定要估算打印材料的使用量。

　　4.3D打印技術可以制作高精度、高分辨率的實體模型，但同時也可能丟失一部分細節特征。模型打印過程中，材質層堆疊的寬度將決定打印的分辨率，以及模型壁的最小厚度極限值。

　　5.用戶需要提前準備好3D數字模型用于3D打印數據輸入。

　　6.原始GIS數據被打印成3D模型后，數據的屬性被整合壓縮。但是有時研究人員需要研究數據的個別屬性，需要重新返回平面地圖--參考初始平面形態。

　　（三）3D打印技術與虛擬三維城市模型（CityGML） 的聯系

　　空間數據的可視化進程經歷了一系列發展階段。起初，僅能應用2D紙質地圖以固定比例的非交互式的靜態模式，對現實事物進行二維展示。隨著信息技術的問世，這些2D地圖可以被掃描至計算機，生成可根據需求進行適度縮放的非交互式數字2D圖像，而虛擬世界的比例尺寸概念成為當時的技術挑戰。隨著地理空間信息技術的提出，附加相應非空間屬性的交互式2D數據得以生成。GIS技術的進一步發展，成功創建了交互式3D數據和附加相應屬性的虛擬模型。緊接著，三維建模功能迎來了一系列快速的進步和技術革新，在此基礎上提出了3D模擬漫游概念，并應用相關軟件生成動態視頻。隨后，隨著硬件的進步，3D打印機的問世很大程度上縮短了三維實體物理模型的生成時間，使之前不可能實現的目標對象制作過程變得簡單易行。

　　CityGML是一種用于虛擬三維城市模型數據交換與存儲的格式，是開放地理空間信息聯盟OGC認可的標準。與其它3D矢量格式相比，CityGML是表達現實世界的通用拓撲模型。對于特定的領域，CityGML也可以在保存語義互操作性的前提下提供拓展機制來豐富具有識別功能的數據。目標應用領域明確包括了城市和景觀規劃、建筑設計、旅游和休閑活動、三維地籍圖，可采用5個連續的分辨率等級（LOD0-LOD4），打印精度從≤0.2 m至≤5 m不等。現階段許多城市都根據CityGML建立了3D城市模型，如德國的柏林市和荷蘭的阿珀爾多倫市。

　　3D打印技術在地學空間信息領域應用的發展趨勢

　　當前，3D打印技術在地學空間信息領域的應用主要朝著三個新方向發展：

　　1. 3D打印技術生成的房地產3D沙盤模型，不僅外觀細節精確，分辨率較高，內部結構也符合標準比例尺，從而極大地提升規劃和設計的參考價值。隨著國內有關3D打印產業政策的輿論呼聲日漸高漲，房地產領域在應用3D打印技術向消費者和規劃設計人員進行展示的標準化問題會獲得新進展，國家科技部的相關負責人已經表示，將會制定有關的3D打印行業規范及相關政策。

　　2.3D地質沙盤也有助于對建筑地基、地下空間構造、隧道等地質數據集成的理解。應用3D打印技術可快速生成三維地質礦產模型，幫助地質和礦山開發人員了解地質礦體情況。3D打印技術在一些技術較發達的國家的地學研究領域已有實踐，在地下礦床油氣田結構可視化、地質研究、野外環境分析、礦產資源能源開采以及軍事指揮中，均有了許多成熟的應用。

　　3.地理空間信息科學研究需要更高三維精細度的3D模型。目前，全球最為流行的專業3D打印機是Zprinter系列產品，這種型號的打印機可以很好地兼容地理空間信息模型的輸出，并支持全彩打印，從而將地質結構的三維實體特性清晰細致地展現出來，其效率很高。世界著名商業建筑設計公司Jerde 在波蘭華沙“Zlote Tarasy”項目的波狀玻璃屋頂設計以及加利福尼亞州“Morongo 娛樂場耀眼天蓬”設計時，其效率呈“指數式”提升。麻省理工學院也將Z Corp.3D打印機應用于教學和科研中。不僅提升了學生教育體驗的效益，同時也完善了建筑設計等相關專業的尖端課程，增強了與世界頂級研究機構及重點實驗室的緊密聯系。國內的一些測繪裝備類企業，也積極在為國內的3D打印技術提供著硬件、軟件技術和精準測繪數據上的支持，可以清晰地打印出高標準的模型。

　　3D打印技術被視為地學信息技術領域最大眾化的發展方向。英國Terrainator.com地圖平臺是一家打印3D地圖工藝產品的網站。用戶可以在網站提供的地圖中，按照一定的比例尺圈定區域，提交給地圖平臺，系統會自動生成三維地形結構圖。網站會根據該區域的版圖面積、地形復雜程度和一些定制化的要求為用戶打印出三維地形模型。目前，該地圖平臺僅支持美國大部分地區、加拿大西部、英國及歐洲少數國家的部分地區。除此之外，美國網站Landprint.com則是一個明碼標價出售3D地理模型和地形模型的公司，主要出售夏威夷群島、世界著名山峰、著名國家公園和月球隕石坑四個類型的3D模型，比如圣海倫斯火山的3D地形模型可賣到195美元的高價。同樣，該公司也提供3D地形定制化服務，滿足客戶的特殊需求。 3D打印技術在地學信息領域應用日趨廣泛，并且技術上已經日臻完善，必將在地質調查三維模擬和地質勘查三維模型成果輸出方面發揮重要作用。