無線寬帶：家庭網絡技術的最佳選擇

寬帶向來是企業與大型機構的主要網絡技術，現在更進入了一般家庭，迅速改變消費者使用家庭計算機的方式。包括T1線路、訊框中繼（frame relay）或ATM技術在內，新技術為企業用戶帶來更強大的功能，并提供極高的聯機速率，使快速網絡下載或是內容豐富的互動服務得以實現；但隨著數字用戶回路或纜線調制解調器等高速傳輸技術的普及，寬帶聯機很快就成為所有家庭都能享受的服務。

寬帶市場正經歷爆炸性成長，家庭使用者希望如辦公室一樣，享受同樣快速的下載時間與互動內容。若將所有寬帶技術包括在內，1999年用戶總數約為380萬，產業分析公司In-Stat還預測這個市場將以曲線高速成長，估計到2005年，全球將有8,400萬的寬帶使用者。

高速上網能力是新用戶申請寬帶線路的主要動機，而其它新發展的應用系統也將帶動寬帶聯機需求，使寬帶技術市場迅速成長，這些應用包括分流媒體服務、視訊會議、網絡電話、電子商務，網絡直播與網絡聯機游戲。

身為纜線調制解調器與數字用戶回路應用系統的完整解決方案供貨商，TI努力滿足消費者對于先進寬帶服務的龐大需求；單是在2000年內，公司就銷售約300萬套的纜線調制解調器芯片（市場銷售量的三成），并把技術提供給1,100萬部以上的數字用戶回路產品（市場銷售量的三成）。TI提供完整的寬帶技術與組件，包括硬件、軟件和系統階層的知識經驗，使工程師在發展局端或客戶端應用系統時，能迅速做出低成本的先進解決方案。

TI與其它業界領導廠商正把重心轉向家庭網絡技術，希望讓最終使用者的寬帶聯機成為一套真正整合而威力強大的家用技術。透過數字用戶回路與纜線調制解調器，寬帶聯機能以極高速率把信息送到家中；在寬帶聯機的末端，也就是使用者的家里，廠商還必須提供先進的家庭網絡技術，讓使用者能透過某種強大而簡單的方式，把信息分享給家中的計算機、外圍設備與智能型家電。

家庭網絡能為使用者帶來許多明顯好處，例如透過電子郵件相互溝通、檔案或打印機的分享、以及讓家中多部計算機使用同一條因特網聯機；此外，家庭網絡也能支持多種功能強大的網絡音訊以及視訊應用。簡單的說，家庭網絡可以把高速線路帶給家里的許多計算機和其它裝置，大幅改善寬帶的使用經驗與感受。

由于消費者對家庭網絡的需求，使家庭網絡技術成為一個重要的發展技術。過去，消費者只能選擇有線以太網絡，然后在家里安裝一大堆電纜線，造成許多消費者的困擾；而目前已有兩種方法可解決不必架設任何新電纜線的要求：

1. 使用家中已有的線路

2. 使用無線網絡技術

使用既有線路是這幾年來的做法，HomePNATM則是家庭電話網絡的主要標準，它會直接使用家中的電話線路；但這項標準卻只能為美國地區帶來商機，因為全球絕大多數家庭都只有一個電話插座。此外，這套解決方案也未將企業需求納入考慮，所以使用者無法在家中與辦公室采用同一套技術。受到這些因素及其它考慮的影響，雖然家庭網絡市場在1999至2000年間成長97%，但是HomePNA標準實際上卻損失了28% 的市場。

HomePlugTM標準也使用既有線路，只不過是利用家中的電力線路來傳送數據；雖然美國以外地區也可采用這項技術，但它與HomePNA一樣，對線路的使用方式都與該線路的原設計意圖有所不同，因此這項標準是否能克服使用者心里的疑惑，恐怕還要一段時間才能證明。此外，HomePlug也無法滿足企業應用的需求，使它的市場成長潛力受到嚴重限制，這與HomePNA的問題完全相同。

消費者早已習慣無線遙控操作、無線電話及其它「無線」家用產品，再加上無線技術先天就具有彈性與移動性，因此對消費者特別有吸引力。HomeRFTM與IEEE 802.11b（又稱為Wi-FiTM）是目前最受市場重視的兩種無線技術，而Wi-Fi則擁有較好的架構與實作技術，因此市場接受度正在快速增加。無線技術剛出現的時候，HomeRF其實在產品成本與業界支持方面都居于有利地位，但這些優勢目前正迅速流失，因為Wi-Fi產品的價格已經下降，許多原本支持HomeRF的廠商也開始轉向Wi-Fi陣營，英特爾就是一個例子。企業應用系統會選擇Wi-Fi做為他們的無線技術，并將此技術帶入一般家庭。

Wi-Fi － 提升產業動力

目前已有八十多家廠商支持「無線以太網絡兼容性聯盟」（WECA），該組織專門提供Wi-Fi產品的兼容性認證，并在各個領域推動Wi-Fi成為無線局域網絡的全球標準。此外，目前已有來自38家公司的近100項Wi-Fi認證產品正式上市，主要支持企業環境的各種應用。

包括微軟與星巴克（Starbucks）在內，許多大公司都選擇Wi-Fi做為他們的無線網絡技術，例如微軟已在美國華盛頓州的企業總部架設Wi-Fi網絡，星巴克則在三百多家店面提供Wi-Fi網絡服務，讓客戶能在店內任何地點無線上網。此外，全球主要機場也開始建置Wi-Fi網絡系統，讓旅客能以無線方式上網、收發電子郵件或執行其它網絡應用系統。

TI：發展更強大的Wi-Fi技術

為滿足市場對高效能及功能高度整合的Wi-Fi消費性產品的需求，TI正在發展一套無線局域網絡解決方案，協助更多家庭和辦公室采用Wi-Fi技術。與其它解決方案相比，TI新芯片可讓無線局域網絡在實際環境的覆蓋面積增加七成，也就是讓有效聯機距離增加三成；聯機距離與覆蓋面積的增加對于家庭用戶市場非常重要，因為消費者只須購買一部接取點裝置或網關器，就可在家中任何地點上網，這與目前絕大多數的無線局域網絡產品并不相同。

除了內建一顆「媒體存取控制器」（MAC）和基頻處理器之外，新芯片ACX100也提供PCI、mini-PCI、PC卡及USB界面，不須使用外部的橋接零件；此外，它還同時支持IEEE 802.11b標準強制要求的CCK調變技術與可選用的PBCCTM模式。

相較于目前僅支持CCK調變方式的其它802.11b解決方案，只要端對端解決方案采用TI的ACX100芯片，就能透過PBCC調變技術多獲得3分貝的編碼增益，進而讓信號覆蓋面積增加七成。

為進一步滿足企業需求，ACX100不但與現有設備完全兼容，還額外提供22 Mbps的高速傳輸模式；做為芯片內建的標準功能之一，這個速率比802.11b支持的11 Mbps還高出一倍。

為滿足語音及視訊應用需求，802.11b標準仍在演進成長，例如802.11e與802.11i就分別定義了功能更強大的服務質量與安全標準，TI致力發展下個世代產品，以便支持這些新要求。

結論

寬帶應用日漸普及，家庭使用者對于寬帶聯機的效能要求也更加殷切，如果消費者想在家中建置一個資源共享環境，除了寬帶線路的高傳輸能力之外，無線網絡也將是一套威力強大的搭配技術。Wi-Fi已獲企業用戶的廣泛支持，預料很快就會成為家庭網絡的主要選擇。