1990年，以“智慧城市、快速系統、全球網絡”為主題的國際會議在美國舊金山召開，初步討論了綜合信息通信技術與城市經濟、基礎設施建設的關系，以及如何共同推動城市競爭力提升和可持續的智慧發展等內容，這為智慧城市的系統規劃開辟了先河。IBM公司于2009年提出智慧城市（smart city）的概念，認為智慧城市是“運營信息和通信技術手段感測、分析、整合城市運行核心系統的各項關鍵信息，從而對包括民生、環保、公共安全、城市服務、工商業活動在內的各種需求做出智能響應”。

在此設想中，城市作為一個生態系統，城市中的各子系統通過云計算、互聯網等信息技術聯系，使得整個生態系統內居民的智能生活得以運行，從而促進城市的可持續發展。其發布的《智慧城市白皮書》中將中國城市信息化工作分為四方面內容：網絡與信息資源建設、城市管理與運行、社會和社區綜合服務以及產業發展及經濟運行，并認為“智慧城市”的核心是建立由新工具、新技術支持的涵蓋政府、市民和商業組織的新城市生態系統。

城市發展在經歷了兩次技術革命之后，如今在信息技術革命的推動下，以互聯網、物聯網、云計算等新-一代信息技術為代表的信息化浪潮席卷全球，并醞釀者全球性重大變革與突破。2008年底，IBM 提出借助新一代信息技術建設“智慧地球”的設想，并提出建設“智慧地球”首先需要建設“ 智慧城市”的口號，城市發展信息化、智慧化成為必然趨勢。與此同時，城市中大量爆發交通擁堵、環境污染嚴重、公共服務水平低下等城市問題，部分發達國家提出了“精明增長”、“可持續發展”與“集約發展”等概念，并提出要建設智慧國家、智慧城市的發展戰略。如今，我國上海、深圳、無錫、南京、成都、杭州與武漢等城市相繼提出了“建設智慧城市”的發展哉略。全國智慧城市試點數量已接近300個，計劃進行智慧城市試點的城市數量超過500個，智慧城市計劃投資超萬億元，智慧城市建設成為我國城市規劃與建設的重要方向。

從智慧城市的概念可以看出，智慧城市實際上更強調城市“人本”與“技術”智慧所給予城市發展的推動，因此智慧城市至少應該包含兩方面內涵：首先， 智慧城市作為城市文化、城市知識的載體，其在城市經濟的可持續發展、城市空間結構的合理布局及城市文化的融合共榮等方面應體現出一-定的先進性，同時，這樣的先進性又能極大推動城市的可持續發展;其次，作為信息技術發展的產物，智慧城市中的方方面面都應體現云計算、物聯網等信息技術，同時這些技術將形成-一個由宏觀到微觀的系統，深入城市發展的每個階段，并推動城市的智能化運行。

可以看出，IBM公司對“智慧城市”的理解更多強調信息技術將對城市發展產生巨大的推動力。同時，結合學者們提出的“社會資本、環境資本與科學技術對城市競爭力具有重要作用”的論點，本文認為我國學者孫中亞對智慧城市的定義較為全面與系統：智慧城市是以知識經濟、資源集約配置為目標，將人文主義、技術主義相結合，從而形成集城市居民與信息通信技術于一體、具有可持續發展意義的城市建設模式。

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