近日華為內部達芬奇計劃 “Project Da Vinci”項目遭曝光，目標研發自己的AI芯片，知情人士表示，華為執行領導“達芬奇”項目的是華為副董事徐直軍，華為旗下IC設計公司海思董事長。華為內部更以對標英偉達(NVIDIA)為目標“假想敵”。

“達芬奇計劃”主要為數據中心開發新的華為AI芯片，支持云中的語音和圖像識別等應用，這是華為涉足競爭激烈的人工智能市場的第一關，同時也是需要攻克的基礎性難關。

華為或以NVIDIA為“假想敵”

據市場調研咨詢公司Compass Intelligence最新發布的AI芯片廠商排名數據顯示：前三名被英偉達、英特爾和恩智浦占據，之后依次是IBM、AMD、谷歌、ARM、蘋果、高通、博通、三星電子、華為、Imagination、Synopsys和聯發科。NVIDIA公司在GPU芯片市場上居于領先地位。

根據2017年全球服務器和GPU的出貨量來看，服務器出貨量達1100萬臺，其中云計算廠商大概占到了40%，Nvidia數據中心GPU出貨量32萬塊，在此領域Nvidia甚至威脅英特爾老大地位。

不過，根據華為內部對Nvidia的透徹分析，若按照一臺服務器配4個GPU來估計，去年具備AI加速能力的服務器出貨量只有7萬臺，和總得出貨量相比，滲透率不足1%。換句話說，數據中心的AI芯片市場遠遠沒有到頂，價格合適、性能強大的AI芯片，是吸引客戶的“法寶”。

這也是為何AI芯片市場，正是眾多公司競逐提高芯片組處理和功效的領域，因為這項技術預計會影響許多行業并支持物聯網的快速擴張。

據悉，華為研發的AI芯片不只是用于智能手機，更重要的還是數據中心、服務器等市場。鑒于華為在全球無線運營商中廣泛使用的產品和服務，雖然首次涉足競爭激烈的市場，但達芬奇項或許會產生重大影響。

市場分析認為，華為的戰略可能對英偉達構成挑戰，在最近一個季度，中國是英偉達的第二大市場，占其收入的23.5％，而這個市場，在將來也許會被華為替代。

此外，華為的云計算業務規模雖小，但發展迅速。華為云業務為企業客戶提供服務器和其他數據中心設備，也可以從華為新的AI技術（包括芯片）中獲益，這給英偉達帶來了挑戰。之前華為高管郭平就表示，公司每年至少拿出10億美元的研發預算，用于與數據中心相關的投入。

下半年發布麒麟980芯片 深化AI功能

在此之前，華為布局進軍AI芯片早已布局多時。2017年9月華為發布了全球首款手機AI芯片麒麟970 (Kirin 970)。麒麟970是第一個集成硬件NPU單元的移動SoC芯片，其搭載的NPU正是AI芯片“獨角獸”寒武紀之前發布的寒武紀1A處理器(Cambricon-1A Processor)，與CPU相比，計算速度提升25倍，能耗效率提高50倍。華為Mate 10和Mate 10 Pro和榮耀V10都搭載了麒麟970芯片。

華為今年下半年即將發布麒麟980處理器將集成更強大的寒武紀1M核心，8位運算能效可達5Tops/W（每瓦特5萬億次），號稱性能是前代水平的10倍以上。