電子發燒友網報道(文/周凱揚)曾幾何時,我們都幻想著自己手機里的Arm芯片能夠驅動桌面操作系統,甚至成為一臺高性能PC的硬件底座。如今這個念想已然悄然實現,當下的Arm在PC市場的地位也已經不容小覷,因為Arm PC憑借高集成度、低功耗和高性能,從各個層面上刷新了用戶對傳統PC的認知。
我們從出貨表現上已經可以看到這一趨勢,根據Mercury Research的統計數據,Arm在PC處理器出貨量上的占比已經從2020年第二季度的不到2%,到了今年第三季度的13.1%,主要出貨的終端產品為Macbook、Chromebook。這樣的趨勢下,Canalys更是預計到了2026年,Arm將吃下整個PC市場近三分之一的蛋糕。
這都要歸功于蘋果等廠商們紛紛從x86倒向Arm,甚至是以180°的反轉開啟了這一進程。以蘋果為例,蘋果在推出M1芯片時,宣稱自己將用兩年時間來實現從x86到Arm的過渡,如今兩年之期已過,除了Mac Pro這一久未更新的產品線外,Macbook、iMac、Mac Mini以及新增的Mac Stuido,都已經全面完成Arm化了。更重要的是,當時人們猜想蘋果會憑借Rosetta 2這一轉譯技術維系其軟件生態,但截至目前,Adobe、Microsoft Office、VSCode等一系列生產力工具和開發工具都已經完成了M系列芯片的原生適配,也都做了針對Arm架構的性能優化,就連不少桌面端開發放慢許久的國產軟件也都開始了積極的適配。再看微軟的Windows陣營,微軟和高通早早就組成了WinQual聯盟,從最早的高通驍龍SQ1到現在的SQ3,高通已經為微軟的Surface定制了三代Arm處理器芯片。連微軟的正統PC系列產品,今年發布的Surface Pro 9都推出了x86和Arm的雙版本。而且從微軟給出的性能參數來看,基于高通驍龍SQ3的Surface Pro 9要比基于Intel x86 CPU的版本多出3.5個小時的續航,這也是Arm在筆記本PC市場得天獨厚的優勢之一——高能效比。在功能性和操作上,微軟也力求做到與Windows 10和Windows 11一致的體驗,而不是回歸過去Windows RT那種半吊子的系統。微軟自己也支持通過仿真的方式,在Windows On Arm系統上運行x86軟件。但這種思路用于過渡是可行的,沒法形成長遠的軟件支持,相較macOS的軟件生態,Windows On Arm注定要花更多的時間去完成適配支持工作。可能在大多數人看來,國內似乎并沒有所謂的Arm PC生態,但其實在我們不常接觸的信創領域,也有超過五成的Linux PC是基于Arm的,主要參與者包括飛騰和華為。這兩家廠商都推出了高能效的Arm桌面芯片,并通過硬件級的安全機制滿足了信創市場的要求,飛騰與鯤鵬芯片也與國產操作系統完成了協作,實現了軟件生態的兼容。
除了上文中提到的驍龍SQ系列芯片以外,高通也在近期舉辦的峰會上公布了一款Arm CPU新品,Oryon。Oryon的定位依然是高性能、低功耗,但它的出現很可能會給Windows on Arm市場帶來變局。Oryon的底子來自Nuvia,高通以14億美元的價格將其收購后,接手了這一定制CPU的工作。高通CEO Cristiano Amon將其視為與Apple Silicon競爭的一張王牌,畢竟Nuvia團隊中不少人都參與過蘋果Arm SoC的設計。Arm雖然在智能手機、服務器和PC上都已經有了高性能處理器,但單就Windows陣營來說,仍然缺乏一個決定性的高性能Powerhouse。不過Oryon似乎并不滿足于僅僅立足PC市場,高通預計這一CPU將會陸續出現在智能手機、數字座艙、ADAS、AR/VR和基礎設施上,都是高通如今的優勢領域和未來版圖。可以想象,高通的下一個突破契機,將會是由Oryon來定義的。已經在手機SoC市場與高通爭鋒的聯發科,也不甘示弱,開啟了他們的Windows on Arm以及更深入的定制化PC芯片之路。聯發科在今年11月表示,他們已經看到了400億美元PC市場中存在的機遇,而Kompanio系列芯片僅用于Chromebook的話,顯然難以實現目標,聯發科必須要完成一場更大功耗更高性能的轉變。聯發科強調自己將在CPU和GPU方面加大投資,從而將用于智能手機芯片的Arm技術,在PC SoC上發揚光大。而且早在不久之前,聯發科就有曾公開招募過GPU系統軟件工程師,負責將Arm芯片的GPU驅動移植到Windows平臺上,并完成優化和調校工作。空有硬件,沒有軟件支撐的話,斷然沒法撐起整個Windows On Arm生態,更別說與x86分庭抗禮了。高通和聯發科在這方面只能貢獻一半的力量,而且著重在硬件層面,另一方面則需要OS巨頭微軟來推動。微軟在今年10月推出了基于高通驍龍8cx Gen 3的Windows On Arm開發套件,供開發者在該硬件上開發和測試那些基于Arm架構的Windows應用。而且微軟也希望Windows平臺的開發工作流能在Arm上跑通,所以.NET 6、Visual Studio 2022、VC++運行時庫等開發工具鏈的Arm64移植也在有條不紊地進行中。由此看來,上文提到對Windows On Arm適配支持的擔心很快就會被置之腦后了。除了微軟旗下的Edge、Office、Xbox等軟件均已推出Windows On Arm原生運行的版本外,Firefox、Spotify、VLC等軟件也紛紛緊隨其后。況且微軟目前正在推進Windows Subsystem for Android,相較x86處理器需要用Intel Bridge技術模擬運行Arm apk,基于Arm處理器的Windows On Arm可以直接原生運行這些應用,無需擔心性能損失。更不用說在跨平臺的大潮襲來后,Electron、Flutter之類的跨平臺框架為開發和維護帶來了便利,基于這些框架開發的macOS Arm軟件,往往很快都會登陸Windows On Arm,反之亦然。軟件層面上的適配支持工作,需要整個行業協同發力,國內也有此芯科技這樣的廠商加入到了Windows On Arm生態的建設中來。此芯科技于今年2月加入了Linaro,并聯合成立了Linaro Windows on Arm工作組。此芯科技表示,工作組將在后續逐步開展針對WoA的全面計算解決方案 (Total Compute Solution) 聯合開發,比如對Arm Mali GPU的DirectX支持。在近日舉辦的Arm Tech Symposia年度技術大會,此芯科技稱將從三大方面推動Arm的PC生態發展,包括通過統一的固件支持Windows和Linux多系統,提供多IP和核心組件的驅動支持,以及做好Arm64原生應用的支持。此芯科技也與安謀科技達成了深化合作,共同推進Arm CPU在國內的產業發展,比如借助安謀科技的自研IP產品面向PC市場打造安全子系統等。
有了蘋果、微軟、高通和聯發科等大廠為Arm搖旗,產生了如此強大的號召力和網絡效應,應該可以讓Arm在PC領域開疆擴土暢通無阻了吧?其實不然。如果Arm的PC生態上只有這些大玩家的存在是難以維系下去的,還需要半導體產業內其他廠商的參與,這也就是Linaro的作用所在。早在過去Arm面對強大的x86生態時,就誕生了Linaro這一組織,由他們負責全力解決Arm在Linux內核、GCC、QEMU等開源軟件生態下的問題。如今的Linaro共有68個開源軟件維護廠商參與,管理著40多個開源項目,比如大家熟知的Linux內核、AOSP、LLVM等。再加上Linaro推出的96Boards等一眾開發板,可以說Linaro極大地加快了Arm在軟件開發生態上的進程。成立WoA工作組后,在Windows上的Arm軟件開發就成了Linaro的重點項目。我們再來看Linaro的WoA項目路線圖,可以清楚發現該工作組將從工具鏈、生態系統、性能優化和分析、Windows系統啟動等方面發力,比如支持Flutter、Dart、Blender等常用工具、語言和框架。畢竟只有在這些工具紛紛補全后,Arm才能在PC市場實現從模擬運行x86軟件到原生運行Arm軟件的轉變,滿足Arm PC一整天電池續航的承諾。Arm成功的另一大關鍵就是SystemReady,Arm過去的生態存在一個問題,那就是不少流片的芯片其實并沒有經過嚴格的驗證,這些芯片運行在某些系統上會出現無法正常工作的現象。為了解決這一亂象,Arm推出了SystemReady認證計劃,以系統“開箱即用”作目標,提供一套針對硬件和固件的合規性認證標準。Arm SystemReady合作廠商 / ArmArm打造SystemReady的想法可謂簡單明了,過多的標準化會限制Arm生態的創新,但過少的標準化則會導致更高的軟件維護成本。所以通過這一計劃即可實現標準固件的輕松部署和維護,減少多軟件平臺的維護成本,比如Linux和Windows。一旦獲得了SystemReady認證,開發者就會知道該Arm SoC可以開箱即用,而不必時刻擔心軟件運行問題,從而專注于產品創新。
從打入智能手機和嵌入式市場,Arm在極短的時間內就占據了主導地位,如今面臨x86扎根更深的PC和數據中心市場,Arm也展現出了強勁的勢頭。對于消費者來說,Arm PC已經不再是將將能用的產品,而是作為高性能生產力工具的同時,又摒棄了傳統x86 PC在能耗上的遺留問題。對于開發者來說,基于Arm開發軟件也不再只是為了擴大用戶群,而是由衷地相信能在Arm的硬件平臺上發揮最佳性能。這樣的Arm在不少人看來,主宰PC市場也只是時間問題。
原文標題:千億芯片出貨的Arm,能在PC市場稱王嗎?
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