繼電器（接觸器）的根本功能就是可控的隔離放大，小電流通過線圈會產生磁場，磁場對鐵類物質會產生吸力，可以驅動銜鐵來產生通斷兩種的觸點，觸點可以用來切斷或者接通大點的電流。

用電安全需要

電是危險的東西，相信傻子都知道“電老虎”的說法。但是對于專業人士而言，只要把電壓和電流控制在一定范圍內，比如所謂的36伏或者30毫安以內，可以視為安全電壓或者安全電流，人是可以直接接觸安全電壓和安全電流的。

但是大多數場合，負載用電的電壓或者電流，都遠遠高于人體的安全值范圍，這時候如果直接由人來通斷這種電路，會直接會威脅人身安全。如果人操控低電壓和小電流的按鈕，就可以切斷或者接通高電壓或者大電流的回路，豈不是兩全其美了。

繼電器就有這個功能，因為線圈通電是小電流或者低點的電壓，電會產生磁場，磁場會對銜鐵產生吸力，通斷過程中和線圈這邊的用電完全是隔離的，沒有形成任何回路，所以不會對人有任何的影響。

控制需要

電氣回路，如果全都是用了空氣開關，閘刀開關之類的通斷電路，完全是靠人手動操作的，并沒有什么復雜的邏輯可言，也就無法實現多功能的電路控制，不能讓機器設備完成很多需要的功能，當然也就不能完成更多的生產工藝需求了。

有了繼電器以后，繼電器設計成一個線圈帶動多個觸點，這些觸點基本上都是隔離的，有常開也有常閉，通過單個繼電器，就可以實現所謂的自鎖電路，通過簡單的按鈕開關，就可以實現回路的保持和斷開，并像空氣開關那樣需要很大力氣去通斷了。

同時，很多繼電器組合起來，互相利用觸點和線圈互鎖，互保，很容易設計出非常復雜的電氣回路，而這些電氣回路，很容易弄成人可以簡單操控的，這樣可以讓人輕易控制復雜的機器長期工作。

雖然這些功能，現在通過光耦和三極管以及可控硅之類的元件也可以實現，但是可靠性沒有繼電器可靠，同時沒有繼電器直觀，可以說電氣場合還是要靠繼電器來最終驅動大點的負載。

模塊化容易管理

電子或者電氣回路太復雜了，電子元件非常多，如果沒有電路圖，一般人都無從入手，即使有電路圖，如果不是非常專業的人士，一時半會也掌握不了。

而繼電器的特點大同小異，結構上也是標準化，一般維修工很容易通過這種小方塊來區分不同電路回路，從而在電路發生故障時候，很容易經過繼電器來區分主回路和控制回路，快速找到問題，這點對于維修場合是非常重要的。

即使是對于電路設計的人而言，有了繼電器，可以隔離很多電路功能塊，設計時候也容易形成比較分明的思路，設計出來的電路結構化比較理想，調試起來比較容易。