8秒之內下完一部電影，這就是5G。5G指第五代移動通信網絡，其峰值理論傳輸速度可達每8秒1GB，比4G網絡的傳輸速度快10倍以上。

隨著5G技術的誕生，VR以及自動駕駛相關的技術和產業也成為了人們討論的熱點。多數人認為，5G技術會帶來這些行業的爆發。

但著名投資機構A16Z合伙人Benedict Evans在本文中提出了不同的觀點：網速提升并不一定能帶來VR和自動駕駛應用普及，AR可能會大大受益于5G網絡。就像3G時代并沒有帶來收費視頻電話的繁榮一樣，5G時代真正的現象級App會包括人們預想能夠實現的服務，但應不止于此。

5G是什么？和我們有什么關系？5G傳輸管道能變快多少？我們能利用更寬的傳輸管道做什么？這和虛擬現實（Virtual Reality，VR）之間有什么關聯？和汽車、寬帶之間又有什么關聯？什么是現象級應用（killer app）？

說真的，除非你在一些與5G相關度很高的專業領域工作，否則你不應該花太多的時間去考慮這些問題。

2000年初，在互聯網泡沫、移動泡沫和寬帶泡沫的影響下，歐洲移動運營商花費了1100億歐元購買3G牌照。現在差不多20年后，我從國際消費類電子產品展覽會（International Consumer Electronics Show，CES）回來，5G成為了展會的熱門話題。

許多在大公司的朋友告訴我，“5G是什么”這個問題蔓延到了許多公司總部的各個角落，幾乎和問“機器學習是什么”一樣普遍。

有很多不同的方法來回答這個問題。

如果我依然是一名電信領域的分析師，我會花很多時間考慮頻譜、部署計劃和資本性支出——全球的移動運營商每年的網絡資本性支出達到數千億美元，而5G將成為其中的一個重要部分。

我會談到網絡效率、重構、供應商、華為、芯片組，或許還有網絡功能虛擬化（Network Function Virtualization，NFV，譯注：是一種對于網絡架構的概念，利用虛擬化技術，將網絡節點階層的功能分割成幾個功能區塊，分別以軟件方式實作，不再局限于硬件架構）。

但我已經不再是電信領域的分析師了，現在我在硅谷工作。所以，從硅谷的角度來看，我認為可以從四個方面來分析。

1

5G能帶來什么樣的實際變化？

在不（過多）談論技術細節的情況下，我們來看看人們能通過5G獲得什么？答案是更寬的傳輸管道。

與之前每一次更新換代一樣，5G讓移動運營商得以通過更便宜、更輕松的方式進行擴容，從而繼續適應不斷增長的網絡用量。

5G將部署在現有蜂窩無線電的頻譜上，但也允許運營商利用更高的無線電頻譜資源（超過20吉赫，又稱毫米波或“mmWave”），這些資源以前從未被用于移動服務（這一過程中還需要安裝許多短程基站）。

主要由于部署了這個新的頻譜，在條件好的情況下，移動5G的速度可能遠遠超過100兆/秒，并有可能達到數百兆/秒（理論上，移動網絡速度可能超過1千兆/秒，但在現實世界中不太可能實現）。

然而，只有在相當有限的地區，這些新的頻譜部署以及隨之而來全新、矚目的網絡速度才會成為可能，并且這一過程將相當緩慢。這種頻譜的信號覆蓋范圍更小，且無法穿透墻壁（實際情況復雜得多），所以在農村地區或建筑物內部根本不可能達到期望的速度（這就是新頻譜之前沒有被用于移動設備的原因）。同時，若在更常規的移動頻譜上部署5G，其網絡速度（和覆蓋范圍）將更接近4G。

5G有望達到比4G更短的網絡延遲——在現實世界中可能是20-30毫秒，而LTE或4G則需要50-60毫秒。目前還不清楚這一改進對用戶來說有多明顯。

有觀點（例如電信運營公司Verizon）認為，你也可以在家庭寬帶服務中使用高頻譜5G（意味著要你家外面或窗戶上裝上天線），網速最高可達千兆/秒。但也有不少人從經濟和技術方面對這一提議表示質疑。

當然，最新版本的有線電纜數據服務接口規范（Data Over Cable Service Interface Specifications，DOCSIS），即有線互聯網也能夠提供同樣的服務——大約三分之一美國人的網速能達到千兆/秒這一水平。

所以，移動設備的網絡延遲時間會更短，移動網絡管道也會越來越寬。在某些地方，固定寬帶將面臨更多的競爭。

2

更寬的傳輸管道意味著什么？

互聯網最早是從撥號（上網）技術發展起來的，日本蜂窩電話營運商NTT DoCoMo的i-Mode是第一個被大眾廣泛采用的的移動互聯網用戶服務，其具有2G數據傳輸速度——這兩種技術的傳輸速度都只能達到幾十Kbits/秒。

數字用戶線路（Digital Subscriber Line，DSL）和首次部署的3G為我們提供幾百Kbits/秒的傳輸速度；升級到3G（“3.5G”）和4G使傳輸速度達到了幾十Mbits/秒（以及更短的延遲時間）；升級到DSL和DOCSIS又使得固定家庭寬帶速度達到了幾十或小幾百Mbits/秒。

每一次傳輸速度的飆升都會導致兩個結果。首先，我們已經在做的事變得越來越順利，越來越容易，能力范圍也越來越大。同時，網絡頁面能刷出更多的圖像，并變得更加動態。

其次，新事物成為可能。你不可能通過撥號上網使用圖片視頻網站Flickr或google地圖，也不可能通過2003年的寬帶訪問Netflix（至少不太方便）。

在之前的網絡環境中，只有你假定所有用戶（在不使用家庭WiFi情況下）的網速都能達到幾十Mbits/秒，才能有效使用聊天軟件Snapchat。這反過來意味著，強大的整體網絡在同一時間不僅能給單個人提供相當的網絡速度，而是能同時為很多人提供這種速度，并且可以以較為合理的價格為人們提供能支持這一速度的網絡基礎設施。如果你在21世紀初向一位移動網絡高管展示Snapchat，他會大驚失色——因為早期的3G根本無法承擔這種負載。

同理，5G的速度和更快的家庭寬帶將意味著現有的應用程序將變得更豐富，也將出現新的應用程序——新的Flickr，YouTube或Snapchat。企業家和平臺的創造力以及消費者的選擇將決定最終的結果，盡管我們現在還不知道具體的結果會是什么。

這是互聯網分散且不需許可就能出現的創新的偉大之處——電信公司不需要事先決定用例（use case，譯注：用例是軟件工程或系統工程中對系統如何反應外界請求的描述，是一種通過用戶的使用場景來獲取需求的技術），就像Intel不需要為更快的中央處理器（central processing unit，CPU）提供用例一樣。

3

AR、VR以及汽車

雖然我們不知道會出現什么樣的用例，但在5G相關的話題中的確反復出現了一些詞語：AR、VR和自動駕駛汽車。這值得我們花點時間討論一下這些領域。

我認為VR本質上是一種室內產品——你走在街上時不會使用它，也不會在等車的時候拿出來用20秒。這意味著，你的家庭寬帶種類（DSL、光纖、電纜，也可能是5G）和連接方式（大部分通過WiFi）構成了你的VR連接方式。

而5G意味著兩種不同的可能性：這可能意味著固定5G（覆蓋范圍非常有限）以高達千兆/秒的傳輸速度連接到屋外的天線，再通過WiFi連接到耳機；也可能意味著設備中的蜂窩式“移動”調制解調器，這種情況下的網速將更接近今天的4G LTE（同樣，20Ghz的信號無法穿透墻壁），但網絡延遲時間會比4G更短。

5G比現有的連接方式好嗎？你會注意到使用5G的變化嗎？VR等待的突破口是5G嗎？有多少應用會使用5G？

5G出現對于AR來說似乎更有趣。首先要澄清的是，今天的“AR”用于描述三種不同的東西：

-對著某個物體揮動手機，看到的卻是屏幕中的物體；

-可穿戴的平視顯示器（Google眼鏡），但戴上后無法感知周圍環境；

-透明，身臨其境的全3D彩色顯示器，帶有感應套件，可用于標繪用戶周圍的房間并識別相應的人和物。有公司（包括A16Z投資的AR初創公司Magic Leap）正在努力實現這一目標——而商品距離進入大眾市場還需要幾年的時間。

其中，第三種描述對我來說最為有趣。如果你戴上一副眼鏡，通過這副眼鏡你可以看到現實世界，而同時它又能根據你的操作給與虛擬世界的反饋，這會非常實用。

就像3G網絡將互聯網裝進人們口袋里一樣，5G網絡會促使各種尚無法預測的新事物發生（想象一下，如果我們唯一的互聯網體驗是通過撥號在PC上聯網，那么推銷Snapchat會是一種怎樣的體驗）。雖然AR可以在4G網絡下運作，但5G帶來持續的低功耗、高網速、短延遲將使連接效果更理想。

另一方面，我也聽到一些關于在自動駕駛汽車上應用5G的說法。我不確定這一提議是否可行。自動駕駛汽車肯定會需要大量的數據，下載真正的“地圖”（真正的、極高清的3D模型，顯示他們汽車所在的街道），并利用自身傳感器的數據更新這些地圖，汽車會為其駕駛系統下載更新，并上傳更多關于真實人類駕駛的數據。

然而，這些下載更新過程幾乎不需要實時進行——可以每晚甚至每周進行。主流的自動駕駛汽車不需要持續的連接，更不用說實現5G連接——自動駕駛汽車必須在沒有蜂窩服務網絡的情況下工作。

經過進一步觀察，我們可以發現在一個擁有很多自動駕駛汽車的世界里，人們普遍對車與車通訊技術（Vehicle to Vehicle，V2V）產生了濃厚的興趣。利用5G或者其他無線技術，自動駕駛可以通過V2V技術達到更高的境界，如在不減速的情況下通過交叉路口。

然而，這些用例中的大多數只有在一個沒有人類駕駛的世界中才能夠實現——顯然，這一目標很難實現。當車輛自動駕駛失靈，或當你從手動駕駛切換到自動駕駛但自動駕駛卻不起作用時，我們便更迫切需要遠程控制。

這與卡車運輸的關系尤其密切：在美國，長途卡車大約90%的路程都是在高速公路，而高速公路比郊區街道更容易實現汽車自動駕駛。

許多公司因此正在探索一種模式：卡車在高速公路上自動駕駛，而下高速公路時則由人類接手駕駛任務——或是人進入車內駕駛，或是人通過遠程控制。這將是一個很好的5G用例。

但我們首先可以利用4G來實現這一過程，并不一定需要5G。5G的優勢在于更短的網絡延遲和網絡切片（Network Slicing，譯注：本質上就是將運營商的物理網絡劃分為多個虛擬網絡，每一個虛擬網絡根據不同的服務需求劃分，以靈活的應對不同的網絡應用場景），這將引出我下一部分的討論。

4

網絡切片和工業用途

5G一個更酷的特性是：它允許您為特定的用例劃分專用的容量——所謂的“網絡切片”。如今（真實情況會復雜得多），雖然網絡運營商試圖進行流量管制，但單元中的所有流量使用的基本上是同一個容量。5G允許我們在無線電網絡中創建具有特定特征的專用私有容量。

所以，您可以在特定高速公路出口和特定倉庫之間的兩英里內，出售卡車操作員專用的容量。或者，你也可以為一家物聯網（Internet of Things，IoT）運營商（或防盜公司）提供價格更低但覆蓋范圍更廣的帶寬。

因此，從理論上講，你可以定制由數據傳輸速度、覆蓋范圍、質量、延遲時間和可靠性等要素構成的任意容量組合，甚至把功耗也納入參考要素中去（這一點可能放在物聯網領域中討論會很有趣）。

可能會出現一些轉售商來代表移動網絡運營商（Mobile Network Operator，MNO）聚合和實施這些服務。這似乎很有意思——這看上去是企業級和垂直領域服務而非消費級產品領域中會發生的變革。

在這一領域，我們已經看到一種趨勢：大型企業組織使用私人4G網絡，而非WiFi或以太網。同樣問題也將存在于5G的應用中。

5

5G的現象級應用是什么？

2000年左右，我還是一個電信領域的分析師，似乎每個電信投資者都在問“3G的現象級應用是什么？”人們常回答“視頻通話”，但從未真正有一個單獨的現象級視頻通話應用。

事實證明，把互聯網放在口袋里本身就是現象級的。隨著時間的推移，視頻通話成了其中的一部分，但它并不是由電信公司收費的單獨電信服務。同樣，5G的現象級應用可能是“更快的4G”。

隨著時間的推移，這將意味著出現新的Snapchat和新的YouTube，它們會通過新方法來填補那些當下無法使用的管道，同時也會出現新的創業者。這可能不是一場革命，或者說，這意味著自1995年以來一直在進行的革命將進入下一個10年或持續更長時間，直到6G出現。