美國能源部（DOE）所屬的勞倫斯伯克利國家實驗室（伯克利實驗室）與加州大學伯克利分校的研究人員共同開發出提高熱光伏（TPV）效率的新方法，利用這種方法，可以制造出驅動無人機的超輕發動機。

過去15年間，通過熱伏效應將熱能轉化為電能的效率維持在23%。在最新發表于《美國國家科學院院刊》的研究中，加州大學伯克利分校的研究團隊終于取得了重要突破。他們在光伏電池背面添加高反射鏡面，達到增加電壓以及對低能熱光子進行再利用的效果。這最大限度地提升了效率，目前該設計在輻射器溫度1207℃時實現了29.1%的熱光電轉換效率。這項技術作為一種超輕的替代能源，可以讓無人機持續飛行數日，并用于混合動力汽車、無人駕駛汽車和深空探測器。

研究人員發現，安裝在光伏電池背面的高反射鏡可以反射低能量紅外光子，這種紅外光子可再次加熱熱源、再次產生高能光子從而再次生成電能，這種突破性發現可將熱光伏效率從過去的23%提高至29%。目前，研究人員的目標是利用新的科學概念，將熱光伏（TPV）效率提高至50%。