?圖一所示是NPN三極管的 共射極電路，圖二所示是它的特性曲線圖，圖中它有3 種工作區域：截止區(Cutoff Region)、線性區 (Active Region) 、飽和區(Saturation Region)。三極管是以B 極電流IB 作為輸入，操控整個三極管的工作狀態。若三極管是在截止區，IB 趨近于0 (VBE 亦趨近于0)，C 極與E 極間約呈斷路狀態，IC = 0，VCE = VCC。若三極管是在線性區，B-E 接面為順向偏壓，B-C 接面為逆向偏壓，IB 的值適中 (VBE = 0.7 V)，? I C =h F E I B?? 呈比例放大，Vce? = Vcc -Rc I?c = V?cc - Rc? hFE IB可被 IB 操控。若三極管在飽和區，IB 很大，VBE = 0.8 V，VCE = 0.2 V，VBC = 0.6 V，B-C 與B-E 兩接面均為正向偏壓，C-E間等同于一個帶有0.2 V 電位落差的通路，可得I c=( Vcc - 0.2 )/ Rc? ，Ic 與 IB 無關了，因此時的IB大過線性放大區的IB 值，?? Ic
????????????? 圖1???NPN 三極管共射極電路?????????????????????????????圖2? 共射極電路輸出特性曲
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??????????? 圖3、截止態如同斷路線圖????????????????????????????????????????圖4、飽和態如同通路
實驗：三極管的開關作用
簡單三極管開關：電路如圖5，電阻RC是LED限流用電阻，以防止電壓過高燒壞LED（發光二極管），將輸入信號 VIN 從0 調到最大 (等分為約20 個間隔)，觀察并記錄對的 VOUT 以及LED 的亮度。當三極管開關為斷路時，VOUT =VCC?=12 V，LED 不亮。當三極管開關通路時，VOUT? = 0.2V ，LED 會亮。改良三極管開關：因為三極管由截止區過度到飽和區需經過線性區，開關的效果不會有明確的界線。為使三極管開關的效果明確，可串接兩三極管，電路如圖六。同樣將輸入信號 VIN 從0 調到最大 (等分為約20 個間隔)，觀察并記錄對應的VOUT 以及LED 的亮度。
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??????? 圖5、簡單開關三極管電路圖??????????????????????????????????圖6、改良三極管開關電路-達林頓電路圖
以上可以看出幾乎任何一種型號三極管都可一做為電子開關來使用，如果條件允許也可用來控制加熱設備。可見開關三極管只是一個籠統的概念，不過市面上也有少數的專用開關三極管出售.