我們知道，LED的中文是“發(fā)光二極管”，它從根本上來講只是一種“二極管”。而且是工作在正向的二極管。過去只有高反壓二極管，那是指高的反向擊穿電壓。如果工作在正向的話，那么一定是電壓越高，電流越大。可是這種高壓LED的最大特點卻是高電壓、小電流。那又是怎么一回事呢?
一. 什么是高壓LED
再仔細了解一下，原來它只是很多20mA的小功率LED串聯(lián)起來，變成了所謂的高壓LED。把很多小功率LED串聯(lián)起來并不是什么新鮮事，其實在很多燈具里早就這樣用了。唯一不同的是過去燈具廠商都是把已經(jīng)封裝好了的小功率LED串聯(lián)起來。例如圖1就是上海龍興公司將80顆表面貼裝的0.1W小功率LED全部串聯(lián)起來以得到高電壓小電流的特性，用于LED球泡燈中。
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圖1. 80顆0.1W小功率LED的串聯(lián)
現(xiàn)在則是由LED生產(chǎn)廠家提供一種串聯(lián)好了的小功率LED，并把它稱之為“高壓LED”而已。它只是集成LED中的一種。其實過去早就有各種集成的LED，以不同數(shù)量的LED串并聯(lián)起來，得到各種不同功率和電壓的LED。可以說最早是美國的普瑞(Bridgelux)公司就已經(jīng)推出了這種集成LED了。也就是把很多小功率LED在基板上就串并聯(lián)起來，以得到一顆大功率LED。他們稱之為LED陣列，例如他們在2009年推出的一顆30W的LED陣列BXRA-C2000實際上是把25個1W的LED在芯片上5并5串而得來，其尺寸為25.3x22.3mm發(fā)光面的直徑為17.5mm(圖2)，正向電壓16.6V，正向電流1.75A，熱阻0.5°C/W。
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圖2. 美國普瑞公司的集成LED
高壓LED和這種集成LED的主要差別在于高壓LED是全部串聯(lián)，而集成LED則是串并聯(lián)。集成LED的特點是在一個大晶片上采用開槽的方法，將其切割成為很多小的LED，溝槽的深度約在4-8μm，溝槽不能太寬以免減小發(fā)光面積。在開出溝槽以后，為了敷設(shè)連接各個LED的導線，還要用絕緣層把這些溝槽填平，再按照串聯(lián)或并聯(lián)的要求而敷上相應的鋁線。
二.高壓LED的性能指標
目前只知道***的晶元光電正在生產(chǎn)這種高壓LED，但是在晶元光電的網(wǎng)站上只查到幾種電壓并不太高的HV LED。其指標如下表所示：
晶元光電HVLED指標
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其中并沒有他們宣傳的耐壓50V的高壓LED。看來真正的高壓LED也還沒有成熟。所以也無從進行定量的比較。
三. 高壓LED的優(yōu)缺點
那么我們來看一下到底這種高壓LED有何優(yōu)缺點。
1. 功率耗散和散熱器大小：有的報道宣稱1W的高壓LED的電壓為50V，電流為20mA;而普通低壓的1W LED電壓為3V，電流為350mA，所以“同樣輸出功率的高壓LED在工作時耗散的功率要遠低于低壓LED，這意味著散熱鋁外殼的成本可大大降低。”，這個說法顯然是不成立的。耗散功率的大小主要由LED的發(fā)光效率決定，而不是由其標稱功率決定。標稱功率不等于輸入功率。如果要決定散熱器的大小，應當是在同樣的發(fā)光效率來計算。通常認為對于目前100lm/W的發(fā)光效率來說，其真正的電光效率(就是由電能變成光能的效率)只有30%左右，就是只有30%的電能轉(zhuǎn)換為光能，其余的70%的電能都轉(zhuǎn)換為熱能而需要經(jīng)過散熱器散去。所以對于具有同樣發(fā)光效率的1W高壓LED和普通低壓LED來說，其變成熱能的部分都是0.7W，需要通過散熱器散去。所以這種高壓LED所需要的散熱器大小在同樣的輸入功率和同樣的驅(qū)動電源效率的情況下是不會有什么差別的。
2. AC/DC轉(zhuǎn)換器的效率：在同文中認為“輸入和輸出壓差越低，AC到DC的轉(zhuǎn)換效率就越高”。該文還認為因為220V輸入時，高壓LED只要4個串聯(lián)就是200V，和220V只差20V。而用低壓LED，即使是10個串聯(lián)正向壓降也只有30V，和220V相差很大。所以“如采用高壓LED，變壓器的效率就可以得到大大提高，從而可大幅降低AC-DC轉(zhuǎn)換時的功率損失，這一熱耗減少又可進一步降低散熱外殼的成本。”
實際上做過AC/DC恒流驅(qū)動的人都知道，AC/DC轉(zhuǎn)換器的效率幾乎是和最后的輸出電壓沒有什么關(guān)系。可能變壓器次級的電流大了會增加一些銅損，但是這是很小的，還不至于影響到散熱器的設(shè)計。真正影響AC/DC轉(zhuǎn)換器的效率的因素還有很多，例如非隔離的轉(zhuǎn)換器效率就比隔離型轉(zhuǎn)換器的效率要高很多(因為通常非隔離轉(zhuǎn)換器根本就不用變壓器，只要采用了變壓器，不管變比是多少，都會大大降低效率);此外，隔離型反激式的輸出整流二極管的損耗也會影響效率，為了提高整流二極管的效率最好采用肖特基二極管，而如果輸出是200V高電壓，那么是很難買到這種高壓肖特基二極管，即使買到其價格也是很高的，如果采用同樣低效的普通整流二極管，那么其效率也不可能提高。。所以認為輸出電壓高，可以大大降低轉(zhuǎn)換器的功率損失，甚至也能降低散熱器的成本的說法也是不確切的。
3. “高壓LED減小了LED的面積”，的確如此。例如：對于一個36W的LED，如果采用36個1W的LED那么就會占據(jù)很大的面積，而如果做一個集成的36W高壓LED，那么就只要很小的面積(圖3)。這個看上去是優(yōu)點，但如果從散熱的觀點來看就未必是優(yōu)點。因為假如二者的發(fā)光效率相同的話，那么它們將要散發(fā)的熱量是相同的。而在一個很小的面積里要散發(fā)出大量的熱量，這在散熱器的設(shè)計中將是一個大難題。
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圖3. 集成LED和普通LED在面積上的差別
實際上，集成LED的生產(chǎn)廠商已經(jīng)注意到這個問題，而且做了很多改進。首先是減小其熱阻。一般的1WLED的熱阻大約在6-9°C/W，而集成LED的熱阻可以減小到2°C/W甚至更小。其次它的背板改用紫銅，以改進其導熱。然而這些措施并不能從根本上改善小面積高熱量這個基本狀況。為了快速地將熱量導出，唯一的辦法是采用熱管。而這反而會增加散熱器的成本。同樣，由于高壓LED的底板采用了紫銅，那么和它直接接觸的散熱器部分也必須采用紫銅而不能采用鋁，因為二者的膨脹系數(shù)不同，直接接觸會產(chǎn)生縫隙而影響導熱。如果采用紫銅散熱器就會增加成本。所以這種高壓LED不僅不會降低散熱器的成本，反而會增加散熱器的成本。
4. “高壓LED可以根本不需要變壓器”。在不少的報道中都把高壓LED和AC-LED相提并論。所以認為高壓LED可以根本不需要恒流電源(圖4)。
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圖4. 通常把高壓LED 和AC-LED相提并論
我們知道首先并不是只有高壓LED和AC-LED可以不用恒流源，而所有LED也都可以不采用恒流源，只是不用恒流源以后都會使LED的使用壽命大大降低。這是因為由于LED伏安特性的負溫度系數(shù)，使得LED的正向電流隨著LED的溫升而增高，從而使得LED的結(jié)溫升高，而降低了LED的壽命，高壓LED也不例外。
所以這個優(yōu)點是不成立的。用犧牲壽命的方法來降低成本，好像并不是一種好方法。因為假定本來可以工作五萬小時，現(xiàn)在變成只有2.5萬小時，那對于用戶來說，豈不是使用成本提高了2倍。遠比省下一個恒流源要貴很多。
5. 發(fā)光效率的高低：
據(jù)稱，***晶元光電將于今年推出發(fā)光效率高達160lm/W的冷白光LED。而暖白光的LED發(fā)光效率將高達150lm/W，而且顯色系數(shù)(CRI)高達90%。圖5
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圖5. 晶元光電的150lm/W的暖白LED采用藍光和紅光LED的組合
這個數(shù)據(jù)在當前來說的確是相當高的，但是提高發(fā)光效率的手段有很多，它并不是高壓LED的特點。只是應用到這種高壓LED而已。如果應用到普通LED也是可以提高發(fā)光效率的。當然，如果這個高壓LED真的有這么高的發(fā)光效率，那的確是一個很好的LED，比起那些100lm/W的LED，當然可以減小散熱器的大小。不過Cree公司也在今年1月宣布了其低壓LED(XLamp XM-L，2.9V，350mA)的發(fā)光效率也可以高達160lm/W(圖6)，也可以減小散熱器的大小，因為散熱器的大小只是和發(fā)光效率有關(guān)，和低壓LED還是高壓LED并沒有什么關(guān)系。
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圖6. Cree公司的XLamp XM-L，發(fā)光效率可達160lm/W
6. 成本低，一個50V，20mA的高壓LED的售價是不是能夠低于1個3.3V，350mA的1W LED或者10個3.3V，30mA的小功率LED，并不清楚。假如能夠低于，那么當然是一個優(yōu)點。至少10個已經(jīng)封裝好了的30mA的小功率LED的價錢的確是比一個1W大功率LED為便宜。所以這也是為什么很多燈具廠商選用很多小功率LED串聯(lián)來取代一個大功率LED的原因之一。
四.高壓LED和分立小功率LED的比較
目前可以和高壓LED相比較的就是分立小功率LED了。如前所述，高壓LED是集成LED的一種，而小功率分立LED也可以串聯(lián)起來得到和高壓LED完全一樣的外特性。二者比較的結(jié)果如下：
1. 分立LED的優(yōu)點是靈活性比較強，用戶可以根據(jù)需要串聯(lián)任意個數(shù)的LED以得到所需的伏安特性。也可以進行串并聯(lián)得到更為靈活的特性。
2. 分立LED的發(fā)光面可以在一定范圍里調(diào)節(jié)(增大)，以使發(fā)光均勻，減小眩光。
3. 分立LED的散熱面積比較大，容易分散熱量，簡化散熱器的設(shè)計。
4. 集成高壓LED減小了封裝成本。
5. 集成高壓LED減少了元件數(shù)和焊點數(shù)，提高了可靠性。
總之，高壓LED不失為一種具有特點的LED，它可以增加使用者的選擇。