在中關村立方庭見到鄭昱的時候,書生氣迎面而來。手里疊拿著紙筆電腦的他,像是大學校園里常見的理工男生,看不出已經畢業浸淫社會之中快兩年。
鄭昱,87年生人,畢業于北大量子電子學研究所,他稱自己是那種“想做一點有意思的事情的人”。
智東西注意到他的靈犀微光科技(下文統稱“靈犀”),是被一則消息中“北京靈犀微光科技最近發布的光學方案原型,利用光波導技術和納米級耦合光柵技術做出視場角32°、1.7mm厚的鏡片”吸引了過去。在這家20人的公司中,技術人員占到了15個名額,核心團隊清華北大出身,所以,他們是怎么把AR鏡片做的這么薄的?——智東西今天就帶來其創始人&CEO鄭昱在AR上的追求之路。
畢業即創業 年輕是資本
2014年畢業后,鄭昱就開始了創業之路。當時,AR這個概念遠沒有現在火熱,風頭正勁的是智能設備這類概念。
對AR的興趣源于2012年谷歌眼鏡的推出,在這版眼鏡中,也有著智能設備的概念,也代表著新的交互與信息呈現方式,但 “當時谷歌眼鏡做的很爛,我想把我心目中AR眼鏡的樣子做出來。”
鄭昱說他小時候就覺得人一生應該做一點能影響或者改變世界的事情,“大家會覺得這個人出現給社會給世界帶來了些什么東西,不管是好的壞的,不說有意義,這樣會讓我覺得人生豐富?!彼D了一下,“但是這個東西都被談爛了。”
從創業起到現在,鄭昱都在做技術相關,目前更多的是把控。他認為自己的優勢在于“專注”,對這件事感興趣,就投入進來做,感到有意義并且快樂,就做著,不會想太多。
起初,靈犀的核心團隊中,三位做技術,另一位負責市場。做技術的另兩個人里,有一個是鄭昱的同學,“他是旁邊實驗室的,當時我有這個想法,就喊了他一起,他也被打動,覺得很美好,就來一起做了?!?/p>
鄭昱負責控制技術方向,他的同學王耀彰做具體的技術實現。
“我的兩個技術合伙人都很厲害”?!愦蟮募夹g合伙人原來是做光學的,執行力很強,在光學方面造詣很深;實驗室同學動手能力很強,總能把看似不可能的東西搭出來,能解決一些實際的實驗當中的問題。
到2015年中左右,核心團隊增加了兩個人。在這六個人的核心團隊中, 3個來自北大,1個來自清華,1個來自浙大。
另外,團隊中還有一些來自Google、LVMH、ADA 等公司的成員。
“年輕是我們的優勢之一”,鄭昱補充到。靈犀團隊中多是畢業不久的年輕人,對新生事物的接受與理解能力都很強,基本都具有一定的技術背景和專業素養,技術迭代能力,正適合AR這新興行業。
對于華為、小米這樣的傳統手機廠商入局VR,鄭昱也認可他們在供應鏈資源和成本、資金上的優勢。但在產品的定義上,鄭昱覺得小團隊似乎更有優勢——“某一項具體的技術突破上,大公司相對初創公司不一定有優勢。如何做出真正的產品,他們也沒有多大的優勢?!?/p>
另外,鄭昱與大公司接觸下來覺得他們對核心技術的理解,沒有一線初創公司來的透徹。而在核心技術的突破能力上,前沿技術的把握上沒有那么好——容易受限于現有經驗與框架,形成慣性思維,難以突破,固步自封?!凹夹g不是人多就可以做好的?!?/p>
專注AR光學顯示技術
目前在AR眼鏡領域處于領先水平的Hololens,采用的是全息波導顯示技術,其光學鏡片厚度有3-4mm,視場角有26度;Meta Pro,采用3D全息高清顯示技術,提供雙目鏡40°的視場,幾乎是谷歌眼鏡14°視場的3倍,鏡片厚度為2mm。
而據了解,靈犀前一段時間發布的自主研發的光學方案原型中,利用光波導技術和納米級耦合光柵技術做出了視場角30度,雙眼視野顯示分辨率720P,透光率超90%,可以適配近視鏡片的AR眼鏡模型,更重要的是,厚度僅為1.7mm,比前兩者都要薄。
為什么既有資金又有人才的微軟和Meta沒能做這么薄,初創的靈犀卻做到了?對此,鄭昱表示每個人對產品的定義不同,或許他們對眼鏡的厚薄沒那么在意,所以沒有在這方面用太多心思。他隨后補充到這只是自己的猜測。
鄭昱表示靈犀主要致力于AR眼鏡的核心技術突破——這些技術是AR走向應用/消費市場很關鍵的因素。具體來講,他們減少了AR眼鏡的重量與體積,擴大了視場角和顯示區域,提高了顯示效果。目前已經作出的一代原型機重量為100g,視場角為32度。在年底,他們將推出搭載自己核心光學技術鏡片的二代原型機——視場角會在40度左右,并具有基本完整的AR功能。
不過,以色列的Lumus先行一步,此前推出的OE-32智能眼鏡光學方案,視場角已達40度,厚度為1.6mm,透光率》78%,并已在批量供給合作伙伴。不過Lumus也表示,由于加工和成本方面的限制,面向消費者的產品需要2018年才能推出。
商業模式:提供顯示模組
鄭昱表示靈犀在未來一到兩年,可能也會做平臺。不過即使一代產品已經制作出來,但鄭昱明確表示不會將其推出市場,“主要是作為技術積累”,“靈犀是一個技術公司,至少現在看來還不是一個產品公司。做產品的話,要看AR整體市場,未來我們也可能將基于核心技術的眼鏡推出市場,但現階段,我們還是一家技術公司。”
一代的光機照片
“AR眼鏡要推出市場,至少要達到50度左右的視場角,同時也要保持輕薄。我們一直在朝這個方向努力?!编嶊湃缡钦f。
相比國內其它做AR眼鏡的初創公司,鄭昱認為靈犀的差異化之處在于核心光學顯示技術的擁有與強大。光學顯示技術具體來講,就是顯示效果(視場角/分辨率)與眼鏡形態(輕薄緊湊與否) 。
商業模式上,鄭昱提到了兩類,一類是提供核心顯示技術/顯示模組,另一則是做出包含核心技術的產品推出市場。靈犀目前進行的是第一種,已開始小批量量產顯示模組,并與一些知名公司在談合作,一些主要做內容/軟件的AR創業公司也在用。
在AR眼鏡中硬件與軟件的關系上,鄭昱提到硬件是基礎,軟件由與硬件接觸最緊密的交互系統(包含操作系統)、軟件服務、開發工具(AR引擎等)三部分組成。目前,硬件設備和交互系統都處于并不成熟的狀態,開發工具則有了一定發展。軟件服務未來將以AI和云服務為主。
整體的發展上,AR需要經歷一個技術積累—硬件成熟—交互完善—內容爆發的歷程。而從技術積累到硬件成熟,差不多還要1到2年的時間。不過現在也有一批公司已經開始在定義和做內容。
鄭昱提到盡管小熊尼奧和這段時間大熱的Pokemon Go這類純應用開辟了一部分垂直應用的市場,但目標群體相對狹窄,達不到平臺式大爆發,平臺式爆發還是要等到硬件成熟,到那時,人人都可以在硬件上開辟各種各樣App。
做到1.7mm又能怎么樣呢?
做到1.7mm又能怎么樣呢?——“會是質的改變,對于硬件的成熟以及to B到to C市場的跨越也很有幫助?!编嶊疟硎?,AR眼鏡越薄,走向市場的可能才越大。這個技術突破的意義,他用手機中電阻式觸摸屏與電容式觸摸屏的迭代帶來的更好體驗來類比。
鄭昱表示靈犀正在進行3代原型機的研發,借助于光學顯示技術提升帶來的成本控制優勢,可量產性會相對更強。
盡管做出技術突破也未必一定能很快做出厲害的產品,但至少對之后的產品有很重要的意義——“是關鍵節點?!?/p>
在靈犀的開發成本上,鄭昱表示主要在于三部分:人工、設備、專利,其中的專利申請成本相對較高。靈犀現在有5項AR光學顯示方面的專利,其中的3項PCT專利,申請成本更高。
靈犀在4月完成了由東方富海領投,和君資本VR產業基金以及西部資本跟投的千萬元級別Pre-A輪融資,其中,和君資本VR產業基金也是靈犀微光天使輪融資的唯一投資方。營收方面,鄭昱坦言靈犀目前還處于燒錢階段;選擇合作方的標準上,能否在技術上實現優勢互補是鄭昱比較看重的因素。
對于AR市場,鄭昱態度樂觀,“國內有龐大的用戶群,資金也不少,對這方面感興趣的人也越來越多?!?/p>
“做這個東西,做出來的產品,公司的文化就會傳承你自己的一些想法,無論是影響世界也好,干什么也好,我希望用這種實際的東西來傳承些什么?!编嶊湃缡钦f。
結語
對于AR眼鏡的市場推出,視場角的大小、外觀上的輕薄是很重要的因素。盡管Hololens憑借計算能力和技術上的先進;Meta 2擁有的90°FOV 、手勢識別和SLAM,在AR領域一引風騷。但兩者,包括國內外的一些其它AR眼鏡公司,在眼鏡厚度上還需要改進。
潛心研究光學、專注于現實技術的靈犀——這支清華北大的年輕人組成的團隊做出的視場角32°、厚度1.7mm的二代原型機在國內的AR領域算是不錯的存在。但這眼鏡在佩戴體驗如何,可推向to C的技術要何時實現,還需要時間和市場觀察給答案。
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