有一群廠商打算推出采用PCI Express（PCIe）總線的固態(tài)硬盤(pán)（SSD），號(hào)稱可改善目前采用Serial ATA（SATA）或是Serial-Attached SCSI（SAS）接口的固態(tài)硬盤(pán)性能；新一波產(chǎn)品將延續(xù)SATA與SAS兩種協(xié)議分庭抗禮的局面，并讓市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)重點(diǎn)加速轉(zhuǎn)向新軟件功能。

　　去年，包括戴爾、英特爾、美光、甲骨文與Stec等共80家廠商，組織了一個(gè)產(chǎn)業(yè)團(tuán)體著手定義NVMe （Non-Volatile Memory Express）接口標(biāo)準(zhǔn)，采用該標(biāo)準(zhǔn)的首批固態(tài)硬盤(pán)預(yù)計(jì)在今年稍晚上市。

　　在此同時(shí)，另一個(gè)產(chǎn)業(yè)組織SCSI Trade Association（STA）最近宣布，將采用ANSI T10技術(shù)委員會(huì)所訂定的、以PCI Express標(biāo)準(zhǔn)為基礎(chǔ)的SCSI接口（SCSI Express）。STA將于5月初在美國(guó)硅谷舉行技術(shù)研討會(huì)，屆時(shí)該組織成員應(yīng)該會(huì)展示首款支持SCSI Express接口的固態(tài)硬盤(pán)。

　　分屬不同陣營(yíng)的NVMe與SCSI Express固態(tài)硬盤(pán)，預(yù)期將延續(xù)目前SATA與SAS兩種指令集在閃存與硬盤(pán)機(jī)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)；而以上兩種固態(tài)硬盤(pán)對(duì)新創(chuàng)公司Fusion-io來(lái)說(shuō)則是一項(xiàng)挑戰(zhàn)，該公司是因率先讓固態(tài)硬盤(pán)搭載快速的PCIe總線、與系統(tǒng)中央處理器緊密連結(jié)而聲名大噪。

　　大多數(shù)第一代的固態(tài)硬盤(pán)還是采用速度較慢的SATA或SAS接口，這兩種接口在服務(wù)器的互連接口中層級(jí)較低。PCIe的性能優(yōu)勢(shì)讓Fusion-io最近一季的銷(xiāo)售業(yè)績(jī)達(dá)到8，400萬(wàn)美元，其表現(xiàn)讓該公司在過(guò)去兩年成功募集了超過(guò)3億美元的資金。

　　隨著越來(lái)越多的PCIe固態(tài)硬盤(pán)將在今年上市，F(xiàn)usion-io所面臨的是雙重挑戰(zhàn)：其一，當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)化硬盤(pán)產(chǎn)品的供應(yīng)量增加，將加速該類(lèi)產(chǎn)品的價(jià)格下滑；其二，更多固態(tài)硬盤(pán)的出現(xiàn)，可能會(huì)削弱該公司采用獨(dú)家技術(shù)達(dá)成的產(chǎn)品性能優(yōu)勢(shì)。

　　Fusion-io研發(fā)了一種方法，能讓主CPU快速存取固態(tài)硬盤(pán)內(nèi)的存儲(chǔ)器；該公司的專利技術(shù)號(hào)稱能將固態(tài)硬盤(pán)內(nèi)數(shù)據(jù)存取位置的“地圖”提供給主CPU，讓寫(xiě)入存取的延遲時(shí)間低于15微秒（microseconds）。大多數(shù)的硬盤(pán)產(chǎn)品仍較少著墨控制器上的logical-to-physical轉(zhuǎn)譯地圖功能，因此有較高的延遲。

　　新的NVMe與SCSI Express標(biāo)準(zhǔn)能讓供應(yīng)商利用共通的PCIe固態(tài)硬盤(pán)軟件堆疊，可降低其成本并縮短產(chǎn)品上市時(shí)程。“目前大多數(shù)的PCIe固態(tài)硬盤(pán)都有自己專屬的驅(qū)動(dòng)軟件，缺乏產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)軟件；”NVMe組織發(fā)言人、英特爾資深儲(chǔ)存工程師Amber Huffman表示，利用NVMe的一致性功能集：“我們可望達(dá)成更快的產(chǎn)品上市時(shí)程與更高的滲透率。”

　　在Fusion-io這廂，其產(chǎn)品部門(mén)副總裁Gary Orenstein表示，該公司將支持SCSI Express陣營(yíng)，因?yàn)樗麄兪亲裱?jīng)業(yè)界共同認(rèn)可的標(biāo)準(zhǔn)團(tuán)體──ANSI T10技術(shù)委員會(huì)的工作；而采用NVMe規(guī)格則需要簽署一份由該陣營(yíng)帶頭者英特爾主導(dǎo)的授權(quán)文件。“NVMe 與SCSI Express標(biāo)準(zhǔn)的興起將帶來(lái)的影響還有待觀察；有人認(rèn)為這兩種標(biāo)準(zhǔn)終有一天會(huì)融合。”他補(bǔ)充指出。

　　到目前為止，F(xiàn)usion-io最近三季的業(yè)績(jī)主要來(lái)自三大服務(wù)器廠商客戶的貢獻(xiàn)，包括戴爾、惠普與IBM；其中戴爾已經(jīng)透露其最新服務(wù)器產(chǎn)品將支持NVMe標(biāo)準(zhǔn)，為Fusion-io前景帶來(lái)些許陰霾。

　　競(jìng)爭(zhēng)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向軟件

　　還有一種新趨勢(shì)是，可帶來(lái)附加價(jià)值的軟件逐漸成為固態(tài)硬盤(pán)守住價(jià)格底線的秘密武 器；對(duì)此Fusion-io表示，軟件現(xiàn)在是該公司研發(fā)工作的主要關(guān)鍵；Fusion-io并在去年8月砸下6，500萬(wàn)美元收購(gòu)了一家儲(chǔ)存虛擬化 （storage virtualization）軟件供應(yīng)商IO Turbine。

　　Fusion-io已經(jīng)推出了重新命名的ioTurbine軟件，能讓執(zhí)行VMWare虛擬化軟件的伺服器，把固態(tài)硬盤(pán)當(dāng)閃存用；該公司還預(yù)見(jiàn)了能讓固態(tài)硬盤(pán)進(jìn)軍其他應(yīng)用領(lǐng)域的軟件商機(jī)，那些領(lǐng)域包括資料庫(kù)、企業(yè)搜尋軟件（enterprise search）以及社交游戲（social gaming）。

　　以這種模式，F(xiàn)usion-io可望藉由各種支持閃存的應(yīng)用程序軟件，再次引領(lǐng)固態(tài)硬盤(pán)市場(chǎng)風(fēng)潮；不過(guò)長(zhǎng)期看來(lái)，固態(tài)硬盤(pán)產(chǎn)業(yè)還需要更多的標(biāo)準(zhǔn)化工作以及來(lái)自各種操作系統(tǒng)的支持，讓閃存更能融入系統(tǒng)存儲(chǔ)層級(jí)。

　　對(duì)各方來(lái)說(shuō)，好消息是目前固態(tài)硬盤(pán)產(chǎn)業(yè)還在起步階段，仍有取得高成長(zhǎng)率的潛力；根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)IDC的預(yù)估，PCIe接口固態(tài)硬盤(pán)市場(chǎng)在2010年至2015年間將取得85%的平均復(fù)合年成長(zhǎng)率（CAGR）；就連速度較慢的SATA與SAS接口固態(tài)硬盤(pán)，在預(yù)測(cè)期間的CAGR也可達(dá)到56%。PCIe固態(tài)硬盤(pán)在2009年還名不見(jiàn)經(jīng)傳，但在2011年出貨量已達(dá)2~3億顆。

　　NVMe組織的Huffman認(rèn)為，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，PCIe接口產(chǎn)品將會(huì)取代SATA、甚至SAS產(chǎn)品；她指出，SATA接口的進(jìn)展在目前的6 Gbps版本后就停滯，下一步是與PCIe的融合：“ SAS接口會(huì)在超越12Gbps時(shí)遇到瓶頸，我們未來(lái)必然會(huì)看到PCIe成為終極方案。”

　　Huffman表示，產(chǎn)業(yè)界對(duì)NVMe的興趣濃厚，而且工程師們迄今已經(jīng)為該規(guī)格添加了約20個(gè)勘誤表；目前已經(jīng)有授權(quán)產(chǎn)品正在開(kāi)發(fā)階段：“我們舉辦了不少說(shuō)明會(huì)，這意味著人們確實(shí)在采用該規(guī)格。”NVMe在新罕布夏大學(xué)（University of New Hampshire）設(shè)置了一個(gè)互通性測(cè)試實(shí)驗(yàn)室，該實(shí)驗(yàn)室并進(jìn)行該接口的擴(kuò)展，包括支持多主機(jī)以及省電功能的選項(xiàng)。