現在幾乎每一天都會傳來日本電子行業的壞消息。除了佳能等幾個例外，日本電子業巨頭們在本財政年度將虧損170億美元。標準普爾已經將索尼和夏普的信用評級降至BBB+，僅比垃圾級高兩檔。

　　電子業高管們迅速開始把原因歸咎于堅挺的日元。但這是站不住腳的借口，而不是原因。最近日元的堅挺并不是索尼在電視機領域連續八年虧損的原因———在日元疲軟時也出現了虧損。也不是曾推出晶體管收音機、隨身聽、CD和錄像機的電子公司似乎已經失去靈感的原因。

　　競爭優勢因時而變

　　造成當前問題的直接原因是糟糕的產品策略。日本的企業和政府未能聽取哈佛大學教授邁克爾·波特所說的兩大啟示。首先，隨著國家走向成熟，它們競爭優勢的源頭會改變。在某一時刻，充足的熟練勞動力和廉價資金及價格是競爭力的關鍵。接下來，產品和工序的革新將變得至關重要。其次，產品策略不僅僅包括提供哪些產品，還包括不提供哪些產品。

　　拒絕接受這兩點，日本公司試圖以廉價資金和制造業實力為基礎與三星等后來者競爭，而不是憑借產品革新。它們不停地生產曾經舉世無雙但現在連年虧損的產品。在日本電子產品產值中，消費類音視頻產品和半導體仍占到40%。

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　　另外，當公司破產、產品失敗時，日本的做法往往是合并，有時是在政府資金的幫助之下。它們的理論是，因為規模效應，三家失敗的公司就能合并成一家成功的公司。爾必達公司在上個月申請破產前，曾是日本動態隨機存取記憶體(DRAM)芯片的最大生產商。它就是這種觀念的典型。該公司由日立、日本電氣、后來還有三菱的DRAM部門合并而成。

　　未能退出商品化芯片市場使全世界前20大半導體生產商中日本企業的市場份額從1990年的55%降到2010年的24%。日本通常將此歸因于三星，但實際上，在同一時期，因為英特爾和得克薩斯儀器公司等放棄了商品化產品，美國的市場份額從31%上升到了51%。

　　產品創新至關重要

　　在音視頻時代使日本得以創造一個又一個革命性產品的技能和心態，到了數字時代卻不再奏效。不管是個人電腦、智能手機還是軟件，日本公司都不再處于領先地位。

　　部分原因在于日本公司體制的性質。獲得諾貝爾經濟學獎的心理學家丹尼爾·卡內曼解釋了為什么有些公司一直花錢維持糟糕的項目，而新項目卻缺乏足夠的資金。卡內曼認為，在所有國家，公司常常像輸了錢的賭徒，在贏回輸掉的錢之前不會離開賭桌。

　　正是在這個方面，美國和日本公司結構的不同產生了重大影響。在美國，新興技術通常是新公司倡導的，這些公司對舊的技術沒有資金或情感方面的利害關系。在電視機或中型電腦時代占領先地位的大多數公司甚至已不存在。在美國當今的前21家電子生產商中，有8家在1970年時仍不存在，而就在10年前，還有6家規模太小，無法躋身福布斯500強。

　　相反在日本，50多年來沒有新公司躋身電子生產行業的領先企業。當新技術出現時，松下、索尼、夏普、富士或日本電氣就會設立新部門。所以這些公司在過去和將來之間猶豫不決，延緩了創造性破壞的進程。