癱瘓病人福音！馬斯克的Neuralink公司將腦機接口技術推向新高度。新的植入線比頭發(fā)絲還細，電極數(shù)量增加幾十倍，全程機器植入又穩(wěn)又準，將腦損傷風險降至最低。采用專門芯片讀取腦信號，通過iPhone即可控制。

Elon Musk的Neuralink公司是一家開發(fā)腦機接口技術的神秘企業(yè)，昨日，該公司首次公開展示了面向大眾的一些尖端植入技術。這些技術可以在癱瘓的人類體內(nèi)植入設備，讓病人能夠用自己的大腦控制手機或電腦。

本次活動展示的第一個重大技術進步是比之前更靈活的“線”（thread），與現(xiàn)有腦機接口中使用的材料相比，新材料更不容易給大腦造成損傷。該公司表示，這些線的數(shù)據(jù)傳輸能力更強。系統(tǒng)中使用的“每組96根線中包含多達3072個電極。”

植入線比頭發(fā)絲還細，電極數(shù)量增幾十倍

線的直徑僅4至6微米，比人的頭發(fā)絲還要細。除了開發(fā)線程之外，Neuralink的另一大進步是一臺機器，能夠將這些線自動嵌入大腦。

在活動中，馬斯克對Neuralink的研究做了大量介紹，馬斯克表示，這不僅僅是為了炒作。“這次演講的主要原因是招人，”是號召更多的人們?nèi)ド暾圢euralink的職位。Neuralink總裁馬克斯·霍達克（Max Hodak）也登上了講臺，并承認他一開始也不確定“這項技術能不能行”，但馬斯克說服了自己，說一定能行。

在宣傳活動結束后接受《紐約時報》采訪時，馬斯克說，未來，來自Neuralink的科學家希望使用激光束穿過頭骨，而不是通過鉆孔。斯坦福大學的神經(jīng)科學家將負責組織前期實驗的有關環(huán)節(jié)。馬斯克表示：“我們希望這項技術能在明年年底在人類患者身上得到推廣。”

在演講結束時的問答環(huán)節(jié)中，馬斯克透露了一些研究進展，他表示：“現(xiàn)在己經(jīng)實現(xiàn)讓猴子通過大腦來控制計算機。”

馬斯克表示，本次活動的主要目的是為Neuralink招攬人才

馬斯克說：“并不是說突然之間Neuralink就擁有了‘神經(jīng)線技術’，然后就開始接管人們的大腦。我們希望最終這種技術與人工智能實現(xiàn)共生。”即使在“良性情況下”，人類也會“落后”。因此，他希望創(chuàng)造出能夠“與AI融合”的技術。

Matthew Nagle是第一個接受大腦植入物手術的癱瘓病人，這個植入物讓他可以控制電腦光標。2006年，患有脊髓損傷的Nagle在植入手術后逐漸學會了用大腦打乒乓球。

他對《紐約時報》表示，他花了4天時間才掌握所需的基本動作。從那以后，作為科學研究的一部分，接受腦部植入手術的癱瘓病人逐漸開始學著抓取物體、控制機器臂，完成一些更復雜的動作。Nagle使用的系統(tǒng)叫BrainGate，最初由布朗大學開發(fā)。

Neuralink的系統(tǒng)植入實驗鼠的體內(nèi)

霍達克在發(fā)布會上表示，“Neuralink并非一夜之間誕生的，是很長時間以來的學術研究的積淀。“從最重要的意義上說，我們是站在無數(shù)巨人的肩膀上。”不過，現(xiàn)有的技術都不能以微創(chuàng)方式直接讀取神經(jīng)信號。

機器植入，又穩(wěn)又準，腦損傷降至最低

本如果此次發(fā)布的系統(tǒng)功能的真的實現(xiàn)，就將是對以往腦機接口技術的一次重大改進。過去的技術，如BrainGate的植入技術，采用的是一組堅硬的針頭陣列，構建128個電極通道。不僅比Neuralink的通道數(shù)量要少，（這往往意味著從大腦中的收集數(shù)據(jù)量也更少）。而且，所用針頭的材質(zhì)也比Neuralink所用的線更硬。這對于長期使用而言可能是個問題：大腦會在頭骨中移動，但是植入的針頭陣列無法移動，可能導致腦部受損。Neurink所使用的薄聚合物可以解決這個問題。

“線”的尺寸，右側為指尖大小

然而，Neuralink的技術比猶他陣列更難以植入，正是因為它非常靈活。為了解決這個問題，該公司開發(fā)了一種“神經(jīng)外科機器人，能夠每分鐘自動插入六根線（包含192個電極）。在圖中，它看起來像是顯微鏡和縫紉機之間的交叉。在進行植入時還可以避免血管，這可能減輕大腦中的炎癥反應。

對于馬斯克來說，與人工智能交互的核心問題實際上是“帶寬”問題。如果人本身就已經(jīng)和機器相連，人就可以比語音或點擊屏幕等方式更快地獲取信息。馬斯克的最終目標是借助這個系統(tǒng)，讓人類更快地直接通過大腦與機器進行通信。

Neuralink用于向大腦中嵌入“線”的機器

定制化芯片讀取腦信號，可用iPhone直接控制

Neuralink開發(fā)了一種定制芯片，能夠更好地對來自大腦的信號進行讀取、清理和放大。現(xiàn)在，系統(tǒng)還只能通過有線連接傳輸數(shù)據(jù)（使用USB-C接口），但最終的目標是創(chuàng)建一個使用無線網(wǎng)絡連接的系統(tǒng)。

“無線”體現(xiàn)在Neuralink的“N1傳感器”中，這款產(chǎn)品能夠嵌入人體并以無線方式傳輸數(shù)據(jù)。它可以讀取的神經(jīng)元信息比當前基于USB的原型版本要少一些。Neuralink打算植入四個傳感器，其中三個位于運動區(qū)域，另一個位于體感傳感器區(qū)域。該傳感器能夠通過無線連接到安裝在耳后的外部設備上，后者通過電池供電，并通過iPhone應用程序進行控制。

“我們必須完成整個FDA的審批程序，”他補充說，“目前我們還沒有提交送審。” Neuralink的首席外科醫(yī)生Matthew MacDougall周二表示，安全是首要目標。

N1傳感器（左）和配套的iPhone應用程序（右）

不過，目前Neuralink公司仍在老鼠身上進行實驗研究，以確保平臺的穩(wěn)定性。但這一技術如果真的有效，就可能真正實現(xiàn)通過機器人手術，植入的“高帶寬”大腦連接。使用薄的柔性材料做成的“線”進行連接，可以記錄下更多神經(jīng)元的活動，比以前的腦機接口技術得到更好、更精確的結果。

負責放大信號，并將信號發(fā)送到計算機的芯片