壓敏電阻是一種變化的電阻，其電阻取決于所施加的電壓。這個名字是由語言混合的詞匯創造出來的; “變化”和“電阻”。它們也被稱為VDR ［電壓相關電阻器］并具有非歐姆特性。因此，它們屬于非線性類型的電阻器。

與電位器和變阻器不同，電阻從最小值變為最大值，在壓敏電阻中，電阻隨施加電壓的變化而自動變化。該壓敏電阻具有兩個半導體元件，并在電路中提供過壓保護，類似于齊納二極管。那么施加電壓的變化如何改變其電阻？答案在于它的構成。由于它是由半導體材料制成的，因此當其兩端的電壓增加時，其電阻會下降。當電壓過度增加時，其兩端的電阻會減小。這種行為使它們成為敏感電路中過壓保護的理想選擇。

在早期，壓敏電阻表示為兩個彼此反平行放置的二極管，如圖所示，因為它在兩個電流方向上都具有類似二極管的特性。但是，現在該符號用于DIAC。在現代電路中，壓敏電阻的符號如下所示。

壓敏電阻是利用半導體材料的非線性伏安特性而制成的一種電壓敏感元件，簡稱MOV，是一種對電壓敏感的非線性過電壓保護半導體元件，它在電路中用文字符號“MOV”表示，壓敏電阻符號見圖：