電子技術和電子學，是與電子有關的理論與技術。現在，人們已經掌握了大量的電子技術方面的知識，而且電子技術還在不斷地發展著。這些知識是人們長期勞動的結晶。

我國很早就已經發現電和磁的現象，在古籍中曾有“磁石召鐵”和“琥珀拾芥”的記載。磁石首先應用于指示方向和校正時間，在《韓非子》和東漢王充著《論衡》兩書中提到的“司南”就是指此。以后由于航海事業發展的需要，我國在十一世紀就發明了指南針。在宋代沈括所著的《夢溪筆談》中有“方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也”的記載。這不僅說明了指南針的制造，而且已經發現了磁偏角。直到十二世紀，指南針才由阿拉伯人傳入歐洲。

在十八世紀末和十九世紀初的這個時期，由于生產的需要，在電磁現象方面的研究工作發展得很快。庫侖在1785年首先從實驗室確定了電荷間的相互作用力，電荷的概念開始有了定量的意義。1820年，奧斯特從在實驗時發現了電流對磁針有力的作用，揭開了電學理論的新的一頁。同年，安培確定了通有電流的線圈的作用與磁鐵相似，這就指出了此現象的本質問題。有名的歐姆定律是歐姆于1826年通過實驗得出的。法拉第對電磁現象的研究有特殊的貢獻，他在1831年發現的電磁感應現象是以后電子技術的重要理論基礎。在電磁現象的理論與使用問題的研究上，楞次發揮了巨大的作用。他在1833年建立確定感應電流方向的定則（楞次定則）。其后，他致力于電機理論的研究，并闡明了電機可逆性的原理。

他在1844年還與英國物理學家焦耳分別獨立地確定了電流熱效應定律（焦耳—楞次定律）。與楞次一道從事電磁現象研究工作的雅可比在1834年制造出世界上第一臺電動機，從而證明了實際應用電能的可能性。電機工程得以飛速的發展是與多里沃-多勃羅沃爾斯基的工作分不開的。這位杰出的俄羅斯工程師是三相系統的創始者，他發明和制造出三相異步電機和三相變壓器，并首先采用了三相輸電線。在法拉第的研究工作上，麥克斯韋在1864年至1873年提出了電磁場理論。他從理論上推測到電磁波的存在，為無線電技術的發展奠定了基礎。1888年，赫茲通過實驗獲得電磁波，證實了麥克斯韋的理論。但實際利用電磁波為人類服務的還應歸功于馬克尼和波波夫。大約在赫茲實驗成功七年后，他們彼此獨立地分別在意大利和俄國進行通信實驗，為無線電技術的發展開辟了道路。

人類在與自然界斗爭的過程中，不斷總結和豐富著自己的知識。電子技術就是在生產斗爭和科學實驗中發展起來的。1883年美國發明家愛迪生發現了熱電子效應，隨后在1904年弗萊明利用這個效應制成了電子二極管，并證實了電子管具有“閥門”作用，它首先被用于無線電檢波。1906年美國的德弗雷斯在弗萊明的二極管中放進了第三個電極—柵極，而發明了電子三極管，從而建樹了早期電子技術上最重要的里程碑。又經過五年研究改進，從1911年開始了使用電子技術的時代。所以，電子技術作為一門新興科學，其發展至今不過七八十年。

半個多世紀以來，電子管在電子技術中立下了很大功勞;但是電子技術的成本高，制造繁，體積大，耗電多，從1948年美國貝爾實驗室的幾位研究人員發明晶體管以來，在大多數領域中已逐漸用晶體管來取代電子管。但是，由于電子管的獨特優點，在有些裝置中，不論從穩定性，經濟性或功率上考慮，還需采用電子管。

1948年用半導體材料做成的第一只晶體管，叫“半導體器件”或“固體器件”，1951年有了商品，這是出現分立元件的又一個里程碑。20世紀50年代末提出“集成”的觀點。1950年Kilby在IRE的一次會議上宣布“固體電路”的出現，以后叫“集成電路”。集成電路的出現和應用，標志著電子技術發展到了一個新的階段。它實現了材料，元件，電路三者之間的統一;同傳統的電子元件的設計與生產方式，電路的結構形式有著本質的不同。1960年集成電路處于“小規模集成”階段，每個半導體芯片上有不到100個元器件。1966年進入“中規模集成”階段，每個芯片上有100到1000個元器件。1969年進入“大規模集成”階段，每個芯片上的元器件達到10000左右。1975年更進一步跨入“超大規模集成”階段，每個芯片上的元器件多達10000個以上。從1960年至1980年的二十年間，芯片上元器件的“集成度”增加了1000000倍，每年遞增率約為2倍。目前的超大規模集成，在幾十平方毫米的芯片上有上百萬個元器件，已經進入“微電子”時代，大大促進了先進科學技術的發展。

隨著半導體技術的發展和科學研究，生產和管理等的需要，電子計算機應時而興起，并且日臻完善。從1946年誕生第一臺電子計算機以來，它們已經經歷了電子管，晶體管，集成電路及超大規模集成電路四代，每秒運算速度已達10億次。現在正在研究開發第五代計算機(人工智能計算機)和第六代計算機(生物計算機)，它們不依靠程序工作，而憑借人工智能工作。特別是七十年代衛星計算機問世以來，由于它價廉、方便、可靠、小巧，大大加快了電子計算機的普及速度。

數字控制和數字測量也在不斷發展和日益廣泛地應用。數字控制機床和“自適應”數字控制機床相繼出現。目前利用電子計算機對幾十臺乃至百臺數字控制機床進行集中控制(所謂“群控”)也已經實現。

在工業上晶體閘流管也獲得了廣泛應用，使半導體技術進入了強電領域。

隨著生產和科學技術發展的需要，現在電子技術的應用已經滲透到了人類生活和生產的各個方面。西方學者將之歸納為四個方面，或者叫做四個“C”。有兩種說法：一種是元器件制造工業，通訊，控制和計算機;另一種說法是通訊，控制，計算機和文化生活，如廣播、電視、錄音、電化教學、電子文體用具、電子表等。

由于電子技術得到高度發展和廣泛應用(如空間電子技術、生物醫學電子技術、信息處理和遙感技術、微波應用等)，它對于社會生產力的發展，也起了變革性的推動作用。電子水準是現代化的一個重要標志，電子工業是實現現代化的重要物質技術基礎。電子工業的發展速度和技術水平，特別是電子計算機的高度發展及其在生產領域中的廣泛應用，直接影響到工業、農業、科學技術和國防建設，關系著社會主義建設的發展速度和國家的安危;也直接影響到億萬人民的物質、文化生活，關系著廣大群眾的切身利益。