哈佛大學研究人員提出一種用寡肽分子存儲信息的新方法，信息獨立于云端之外，安全性高，數(shù)據(jù)寫入后無須額外能量即可穩(wěn)定存儲幾千年之久，檢索準確率達到99.9%。

書籍可能被燒成灰，電腦可能被黑，DVD會降解無法讀取。盡管近年來信息存儲方式不斷進步，但目前的信息存儲方式仍會遭到或簡單或復雜的威脅的影響。無論是一場洪水、一把火，還是一次復雜的網絡攻擊，都可能讓記錄的珍貴信息化為烏有。

哈佛大學的信息服務中心Whitesides團隊的新化學儲存方法（如下圖所示）需要的空間更少，而且無需輸入能量就可存儲大量數(shù)據(jù)。

到目前為止，Cafferty和他的團隊已經用這種方法記錄、存儲并“閱讀”了物理學家Richard Feynman的著名演講、Claude Shannon（他被稱為“信息理論之父”）和葛飾北齋的畫作《神奈川沖浪里》（右下）。到2020年，全球數(shù)字化檔案估計達到44萬億Gb（是2013年的10倍），說是“數(shù)字化海嘯”馬上就要來了一點也不為過。

隨著數(shù)據(jù)科學的持續(xù)繁榮，越來越多的信息在越來越小的空間中實現(xiàn)交互。即使是云存儲，最終的空間也會被耗盡，無法阻擋所有黑客，同時要消耗大量能量。

蛋白質分子存儲信息：能耗低、安全性高、保質期超長

現(xiàn)在，哈佛大學George Whitesides團隊提出一種存儲信息的新方法，可以將數(shù)據(jù)穩(wěn)定存儲達數(shù)百萬年之久，數(shù)據(jù)不與容易被破解的互聯(lián)網相連，數(shù)據(jù)一旦寫入，就不會消耗能量。這個方案只需化學家、一些廉價分子和您寶貴的信息就可實現(xiàn)。

“想想看，用一茶匙蛋白質就能保存紐約公共圖書館的全部內容，”Brian Cafferty博士說，他是描述該技術的論文的第一作者，目前在George Whitesides博士的實驗室中擔任博士后研究員。同時參與該研究的還有美國西北大學的Milan Mrksich博士及其團隊。該團隊在ACS Central報告了他們的新方法。

“至少在現(xiàn)階段，我們認為這種方法還不會與現(xiàn)有的數(shù)據(jù)存儲方式處于競爭關系，”Cafferty說。“我們認為這個方法是對現(xiàn)有技術的補充，從初步目標來看，我們的方法非常適合長期存檔數(shù)據(jù)的存儲。”

論文一作Brian Cafferty

Cafferty的分子存儲工具可能無法取代云，但可以為DNA等生物儲存工具提供一種誘人的替代方案。最近，科學家們發(fā)現(xiàn)了DNA編碼的不僅僅是眼睛的顏色。研究人員現(xiàn)在能夠通過合成DNA鏈來記錄任何信息。

但是，雖然DNA與計算機芯片相比較小，但放在分子世界中來看，DNA的個頭就很大了。而且DNA的合成需要熟練且時常重復的勞動。如果存儲每條消息都需要從頭開始設計，那么大分子存儲可能會成為一種耗時長、成本高的方式。

不同分子量的寡肽注入“微孔”，以二進制編碼區(qū)分

“我們開始探索一種未從生物學中借鑒的新策略，”Cafferty說。“通過使用有機化學和分析化學中常見技術，開發(fā)出一種使用低分子量的分子來編碼信息的方法。”

只需一次合成就可以生成足夠的小分子，一次編碼多個視頻，這種方法比基于DNA的方法更省力，更便宜。團隊選擇了寡肽（兩個或多個結合在一起的肽），因為其分子量很低，而且屬于性質穩(wěn)定的常見化合物，其分子比DNA，RNA都要小。

由于組成寡肽的氨基酸數(shù)量和類型不同，它們的分子質量是有差異的。當不同的寡肽分子混合在一起時，這種差異可以實現(xiàn)相互區(qū)分，就像字母表中的不同字母一樣。

將這些“字母”組成單詞會有點復雜：將不同質量的寡肽存儲在384個“微孔”中，然后將寡肽混合物放置在金屬板的表面上，就像將墨水吸收存儲在書頁中一樣。如果想要讀取“寫下”的內容，可以通過質譜儀查看其中一個微孔，按質量對分子進行分類。看看這個孔中存在哪些寡肽、不存在哪些寡肽：即實現(xiàn)不同存儲內容的區(qū)分。

然后，為了將混亂的分子翻譯成字母和單詞，團隊使用二進制編碼。例如，儲存字母“M”可以使用八種可能的寡肽中的四種，每種寡肽具有不同的質量。微孔中存在的四種寡肽讀為“1”，而缺失的四種讀為“0”。這些分子二進制代碼分別指向相應的字母，如果存儲的信息是圖像，則指向相應的像素。

使用寡肽存儲的32bits信息原理示意圖

使用這種方法，八種寡肽的混合物可以存儲一個字節(jié)的信息; 32種寡肽的混合物可以存儲四個字節(jié)，以此類推。

現(xiàn)在，這種存儲方式的檢索準確率為99.9％。平均“寫入”速度為每秒8bits，“讀取”速度每秒20 bits。盡管“寫入”速度遠遠超過了用合成DNA書寫的速度，但對于大分子而言，“讀取”速度可能更快、更便宜。

分子存儲方式無須耗能，獨立于互聯(lián)網之外，安全性更高

未來，還可以通過引入不同類別的分子，提高存儲的穩(wěn)定性和容量，并降低成本。實驗中使用寡肽是定制的，因此價格較貴。但未來的圖書館可以購買更便宜的分子（如烷硫醇），只需1美分就可以記錄1億比特的信息。

寡肽等分子具備復原能力。“在適當?shù)臈l件下，寡肽可以在數(shù)百年甚至數(shù)千年的時間內保持穩(wěn)定性。”在高溫和干旱的情況下，這些分子可以在沒有光或氧的情況下存活下來。而且，黑客無法像攻破云存儲那樣竊取分子存儲的內容，分子存儲只能通過人工訪問。即使“小偷”發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)藏匿，也需要一點化學知識才能實現(xiàn)代碼檢索。

Cafferty團隊的可擴展的分子存儲庫是一種穩(wěn)定的、零能耗、抗腐蝕的存儲可選方案，可用于未來的信息存儲。因此，當未來一旦書被燒了、計算機被黑了，DVD讀不出來了，這些分子可能還會繼續(xù)存在，以提醒未來的人類，我們曾經是多么喜歡那些萌萌的貓咪視頻。

該研究由美國國防部高級研究計劃局（DARPA）資助。