在節假日里，成群結隊的消費者購買了可視對講門鈴、聯網燈和智能插座，它們可以與亞馬遜Alexa、蘋果HomeKit或者谷歌智能家居互聯。許多人在圣誕節的清晨打開了裝有可聯網音箱和具備圖像處理功能的照相機的包裹。

其中有很多都會被退回，或者在多次更新或造成安全恐慌之后被丟棄。也許幸運點的設備會在精通技術的朋友那里安家落戶。但大多數會以某種方式被拋棄，因為市場上的大部分智能設備都很蠢。

6年來，我一直在報道智能家居設備，它們給用戶帶來了4個實際問題：首先，這些設備很昂貴。第二，除了通過應用程序進行遠程控制外，它們也沒有提供太多的功能。再次，更讓人沮喪的是，不同廠商的設備很難相互兼容配合。最后，最大的問題也許是，消費者不知道如何處理這些設備。

謝天謝地，這種情況正在改變：現在，智能設備有了更多有意義的用途，因為智能設備終于名副其實了。各家公司正在設計使用人工智能的產品。除了這種增加智能性外，語音越來越多地作為用戶界面，可以提供更加輕松的交互。

要想知道智能有多么重要，想想照相機吧。一臺可以看到對象的相機和一臺能告訴你看到的對象是什么的相機還是有很大區別的。將人臉識別和計算機視覺添加到相機中，可以將一款向你發送無用通知、令你煩惱的產品變成真正有用的產品。

廚房是見證智能設備變得越來越有用的一個好地方。我的聯網智能烤箱June內置一個攝像頭和一塊圖形芯片，可以跟蹤烤箱里的食物，并識別食物的烹飪方式。但真正的智能不僅僅局限于計算機視覺。通過一臺聯網設備，制造商可以將智能嵌入到它的配套應用程序中，這樣用戶就不必再為它分心了。

例如，JouleSousVide炊具沒有界面，每個功能都嵌在應用程序中，廚師不必在烹飪時胡亂猜測。廚師告訴應用程序袋子里裝的是什么肉或什么蔬菜，以及大概的厚度，接下來，Joule便可以替用戶設置溫度和計時器。

讓設備自己思考，這就是為什么語音在使產品更加智能、更加有用方面變得如此重要，即使乍一看它似乎是多余的。以亞馬遜去年推出的支持Alexa的新一代微波爐（售價60美元）為例。當亞馬遜推出這款微波爐時，人們的反應是困惑的：如果還需要自己把食物放進微波爐，聲音控制功能又有什么用？

就這款微波爐而言，人工智能可以為各種食物提供烹飪時間和設置，語音控制則提供了一種與人工智能交互的直觀方式。在一天結束的時候，比起簡單地設定60秒的烹飪時間，它可以提供一個更好的結果——即便你仍然得自己把食物放進微波爐里。

就在那一刻，聯網設備的高價格變得合理了。現在的挑戰是要解釋為什么這些設備是值得的。鑒于很多人在嘲笑Alexa微波爐很愚蠢，制造商似乎尚未在這最后一點上取得成功。