協(xié)作機(jī)器人的先驅(qū) Rethink Robotics正在嘗試蘇醒。

去年 10 月 Rethink Robotics 宣布破產(chǎn)并將大部分知識產(chǎn)權(quán)賣給 HAHN 集團(tuán)，曾經(jīng)的明星公司突然倒下讓眾人唏噓不已。而時(shí)間僅僅過去不到半年，HAHN 內(nèi)部傳出有意為 Rethink Robotics 注入新的血液，計(jì)劃翻新已有的機(jī)器人產(chǎn)品并在此基礎(chǔ)之上進(jìn)行新產(chǎn)品的研發(fā)，試圖帶著 Rethink Robotics 原有的靈魂，以新的產(chǎn)品形態(tài)，打破商業(yè)化困境。

圖|Rethink Robotics （來源：麻省理工科技評論 ）

要說 2018 年機(jī)器人行業(yè)最大的幾件事，Rethink Robotics 的倒下肯定算一個(gè)，Rethink Robotics具備業(yè)內(nèi)極有聲望的創(chuàng)始人 Rodney Brooks 、爆紅的協(xié)作機(jī)器人產(chǎn)品 Baxter 和 Sawyer，背后還有 GE 風(fēng)投、高原資本和貝索斯這樣的華麗投資陣容。

作為協(xié)作機(jī)器人的鼻祖之一，Rethink Robotics 分別在 2011 年和 2015 年推出了兩款極有代表性的機(jī)器人產(chǎn)品：Baxter 和 Sawyer，并帶火了協(xié)作機(jī)器人市場。在過去幾年里，眾多機(jī)器人行業(yè)的新老玩家都開始涌入?yún)f(xié)作機(jī)器人市場，其中又以丹麥的 Universal Robots 最為強(qiáng)勢，生態(tài)建設(shè)也相對更加完善。

而反觀 Rethink Robotics，雖然它在眾多光環(huán)之下不負(fù)眾望地引領(lǐng)了協(xié)作機(jī)器人潮流，但高昂的售價(jià)加上 Baxter、Sawyer 并未能很好的滿足客戶的需求，這一重要原因讓 Rethink Robotics 在行業(yè)加速進(jìn)入市場化的關(guān)鍵階段被后來者加速甩開，最終黯然退場。

在沉寂不到半年后，Rethink Robotics 似乎又要獲得了新的動力。

2019 年 1 月，Philipp Unterhalt 被任命為 HAHN 集團(tuán)的董事總經(jīng)理，Unterhalt 最特別的地方在于他從 2018 年 11 月起就擔(dān)任 Rethink Robotics GmbH 的臨時(shí) CEO，這讓他對 Rethink Robotics 有深入的了解，出任集團(tuán)的董事總經(jīng)理之后，他似乎有意向 Rethink Robotics 注入新的血液。

Unterhalt 也因此被視作是重啟 Rethink Robotics 的關(guān)鍵人物。

圖| Philipp Unterhalt （來源：eppm）

根據(jù) The Robot Report 的報(bào)道，他對重啟 Rethink Robotics顯得信心十足，且非常關(guān)鍵的是，對于已經(jīng)“死去”的Rethink Robotics 及旗下兩款產(chǎn)品，Unterhalt 并不希望將其推倒重建，而是在現(xiàn)有機(jī)器人產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，解決原有的問題以及進(jìn)行改進(jìn)，甚至連 Sawyer 機(jī)器人的名字都能完整保留。

具體來說，Unterhalt 為重啟Rethink Robotics 提出了三步計(jì)劃：

第一，翻新現(xiàn)有的 Sawyer 機(jī)器人。The Robot Report在報(bào)道中提到，Rethink Robotics 旗下的兩款機(jī)器人多少還存在些性能上的硬傷。這些硬件層面的問題會是重啟Rethink Robotics 的第一個(gè)突破口。

首先需要最先下手的是 Sawyer 身上的串聯(lián)彈性驅(qū)動器 (SEA)，它們將被新的驅(qū)動器替換。除此之外，一些易生銹的螺絲釘以及原有的編碼器等也會在更新中被替換。

“未來，Sawyer 在硬件層面的可靠性問題都將得到解決，”Unterhalt 對此信心十足。他對媒體表示，這項(xiàng)升級計(jì)劃的前期工作已經(jīng)在進(jìn)行當(dāng)中，正式的升級工作將能夠在數(shù)周內(nèi)正式開始。

Unterhalt 透露，從去年十月 Rethink 倒下開始，公司就開始嘗試翻新機(jī)器人，當(dāng)然這需要更多的時(shí)間來達(dá)到更好的結(jié)果。

圖| Sawyer 機(jī)器人 （來源：The Robot Report）

第二步，開發(fā)改進(jìn)版的機(jī)器人“Sawyer cobot”。在翻新原有 Sawyer 的同時(shí)，新版的機(jī)器人也會同時(shí)進(jìn)行開發(fā)，新款的機(jī)器人將會降低噪音、提高速度同時(shí)達(dá)到在精度上也需要有更好的表現(xiàn)。Unterhalt 期待未來可以推出一個(gè)完整的協(xié)作機(jī)器人系列。

最關(guān)鍵的是，Swayer 最具標(biāo)示性的紅色外觀和動畫表情同樣會在新版本的機(jī)器人身上得到保留。這一要素也是 Unterhalt 所堅(jiān)持的想法，“Sawyer 的外觀是這款機(jī)器人與其他機(jī)器人相區(qū)別的最大不同點(diǎn)。”他表示。

第三，重新激活 Sawyer 的銷售網(wǎng)絡(luò)，這也是重啟 Rethink Robotics 的重要一步，作為 Rethink Robotics 曾經(jīng)的最大經(jīng)銷商，Hahn Robotics 深知這一舉措的重大意義，為此，Rethink Robotics GmbH 最近在德國召開了一次會議，并找來了 39 個(gè)來自世界各地的前經(jīng)銷商。

眾多經(jīng)銷商對此次再聚首顯得信心十足，并對這一項(xiàng)目表示支持。

Gibson Engineering 總裁 Dan O‘Brien 在參加完會議之后對媒體表示，Rethink Robotics 的品牌在美國以外的市場里并沒有受到太大的損害。而對于美國市場，O’Brien 表示通過對已有的產(chǎn)品進(jìn)行正確的支持，以及制定積極的發(fā)展計(jì)劃，Rethink Robotics也能重新?lián)炱鹪诿绹氖袌觥?/p>

而另一方面，在 HAHN 集團(tuán)的股東方面也有好消息傳來，集團(tuán)股東 RSBG 也表示不不會反對這一決策，這為 Rethink Robotics未來能夠保持良性的發(fā)展提供了一定的資金支持。

曾經(jīng)Rethink Robotics正是由于面臨資金方面的壓力，不得不削減制造成本，這一定程度上讓 Swayer 機(jī)器人在質(zhì)量和性能方面問題頻出。Unterhalt 表示接下來的發(fā)展將會比以前更加順利。