PNAS對近50年世界范圍內3個學科的學術勞動力變化趨勢進行了分析。結果發現，50%的科學從業人員退出學術生涯的時間由上世紀60年代的35年，縮短至2010年的5年。“科研臨時工”比例大幅增加。換句話說，當今的學術界，你只要在圈內堅持5年，就超過了一半的人。

當代科學的特點是論文數量的指數級增長和團隊研究的興起。與此同時，獲得博士學位的人數有所增加，但學術類職位的數量并未實現相同速度的增加。在這樣一個競爭激烈的環境中，學術成功的一個重要標準是能夠在科學領域保持長期積極的職業生涯。

在本文中，我們研究了過去50年以來三個學科的勞動力變化趨勢。我們發現這三個學科的科學家的職業生涯都在縮短。50%的科學從業者退出所在領域的時間，已經從20世紀60年代的35年縮短到2010年的5年。

此外，統計數據表明，有一類的科學家的數量快速增長（自20世紀60年代以來，這類科學家占研究人員總數的比例從25％增加到60％），這些人整個職業生涯中都只是作為輔助科研人員，一般沒有領導過項目。

總體來看，這三個領域中，主要研究人員的比例一直在下降，而“科學臨時工”的比例在逐漸升高。根據我們通過“科學生存”模型對實證結果的解釋，得出結論，即要想在科學研究中存活下來，取得成功的潛在因素。

我們還發現，盡管在早期成果和早期論文的引用率等指標與學術生涯長度上存在聯系，但均不能作為其最終職業生涯存續長度的可靠預測指標。本研究沒有區分學術人員的身份、職稱高低，更多關注他們在知識產出的過程中發揮的作用。

科研從業者趨勢變化：科研臨時工比例增加，50%學術生涯不滿5年

無論是在團隊規模的數量的擴大，還是論文產出速度的巨大提升，都沒有伴隨著學術職位的數量的相應提升，但對科研人員的需求一直在迅猛增長，科學研究的團隊化趨勢越來越明顯，這導致大量的“科學臨時工”的產生，這類人員往往終其整個職業生涯都在做著輔助性工作，很少過根本沒有主導過項目。這類人員的科學職業生涯也通常是最短的。

由于“僧多粥少”，越來越多的人擔心新畢業的博士無法獲得相應的研究或教學職位，導致“學術勞動力”泡沫的產生。

由于研究人員的平均學術生涯長度在過去半個世紀中迅速縮短，只有少數研究人員能夠真正地“搞一輩子研究”，這讓“學術生涯長度”成為衡量學者學術水平和成功標準的重要指標。

以前的研究表明，與職業生涯成功相關的因素包括論文產出率、影響力、研究合作者數量、性別，博士授予和研究機構的聲望和專業水平等，這些因素有些也是彼此相關的。

而關于科研人員的“存活率”，即學術生涯長度方面的研究不多，研究表明，科學和工程助理教授的終身存活率不到50％;，從入行到離開學術生涯的平均時間為10.9 年。

我們將論文作者分為兩類：主要作者和次要作者。前者是是在其職業生涯中主導研究成果產出和論文發表的作者，后者則是從未在其職業生涯中擔當這類身份的人。此外，我們將全部論文作者按照其職業生涯長度分為5類，結果如圖1所示。

開始階段退出（只發表過1篇論文）

青年退出（發表論文不止于1篇，在首次發表后10年內結束職業生涯）

早期退出（發表論文不止于1篇，在首次發表后11-15年結束職業生涯）

中期退出（發表論文不止于1篇，首次發表后16-20年結束職業生涯）

終身科學家（發表論文不止于1篇，職業生涯超過20年）

其中第一類科學家大多是次要作者，隨著科學職業生涯的延長，后期的人群中主要作者的比例越來越高。

在這項研究中，我們專注于三個科學學科的研究人員：天文學（物理科學），生態學（生命科學）和機器人學（工程學和計算機科學）。

本研究的目標是在這些領域的主要期刊上發表論文的研究人員（在SI附錄中列出）。這些是成熟的期刊，通常在特定領域發表大部分原創研究，并被認為是這些領域的良好代表。

研究的時間跨度為1900年到2015年。對于天文學和生態學的研究人員，從1961年開始計算，對于機器人學的研究人員，從1985年開始計算（因為1983年之前沒有核心機器人學期刊）。納入研究范圍的作者數量分別為天文學71164名，生態學20704名，機器人學17646名。

研究結果

圖2 論文主要作者對知識和成果產出的貢獻。主要作者是指作者在職業生涯中的成果發表中居于主導地位。越來越多的作者從未獲得這種地位，僅僅作為輔助科學家參與知識產生。

圖3.僅發表一篇論文的作者情況。在過去20年中，這類作者的比例有所增加，特別是在生態學和機器人技術領域。

圖4.來自三個領域（A-C）中的相應組別的研究人員的“存活”函數和半衰期（即一半成員放棄該領域所需的時間）。可以看到，過去半個世紀以來，研究人員“存活力”的下降趨勢非常明顯。

圖6.天文學（AST）和生態學（ECL）研究人員“存活力”的早期預測指標，基于作者職業生涯前5年的發表論文數量的標準化生產力（A），影響力（B）和合作研究（C）量度指標得出。實線為主要研究者，虛線為輔助研究者。各曲線分別代表初期退出者（J、6-10年），前期退出者（E、11-15年），中期退出者（M, 16-20年），以及全職業科學家（F，大于20年）。