近日，全球知名的3D游戲引擎開發商Unity宣布，正幫助中國互聯網巨頭百度開發下一代自動駕駛汽車，此次合作也是百度阿波羅計劃的一部分。

Unity汽車部門主管蒂姆?麥克多諾(Tim McDonough)表示，實時模擬將使開發人員能夠有效地將這些自動駕駛技術的開發階段數字化，從而帶來許多優勢。

“沒有人會在電子游戲中受傷，”他解釋說。“你也可以測試那些在現實世界中無法測試的東西。”如果一個孩子跑到車前面，或者一些動物，這些都是你無法在現實世界中測試的。但你可以在模擬引擎中測試無限層次的細節。

在蒂姆?麥克多諾看來，通過允許百度的阿波羅成員企業并行運行這些“仿真測試”的多個實例，仿真系統還應該加速開發，這使得它們能夠收集更多的數據，比實際測試更快。此外，Unity已經擁有構建虛擬世界所需的所有數字資產——從路標、行人、交通到天氣。

百度的首席架構師Jaewon Jung在一份聲明中說:“通過使用Unity這樣的平臺，我們的開發人員可以專注于測試和研究，而不必擔心非功能性環境或從零開始構建某些東西。Unity能夠以更有效、更安全的方式，用精確的地面真實數據加速自動駕駛汽車的驗證和培訓。”

其實，在去年9月，百度阿波羅曾宣布推出云端仿真系統，內置高精地圖、擁有海量場景、有云端計算能力以及可以提供專業度量體系，虛擬運算能力可以達到「日行百萬公里」。

而到了今年7月，百度阿波羅再次宣布推出業內首創真實環境AR仿真，能提供虛擬交通流結合實景渲染的全棧式閉環仿真解決方案。

但前兩次，百度阿波羅并未提及Unity（雖然其早已成為阿波羅成員企業），此次公開宣布合作仿真測試系統（Baidu taps Unity's game engine to test its self-driving cars），是否意味著之前百度自己的云端仿真、AR仿真存在問題？現在還不得而知。

虛擬測試被軟件開發者、研究機構和汽車制造商視為一種進一步開發嵌入自動駕駛軟件的人工智能(AI)系統的方式。

該理論認為，軟件必須從越多的場景和虛擬里程中提取信息，自動駕駛汽車對各種道路狀況、天氣事件和其他變量的準備就越充分。

自動駕駛系統的復雜性意味著汽車制造商在更短的時間內需要驗證的東西要比之前多得多。而在虛擬仿真模擬器中，工程師可以在真實的、沉浸式虛擬測試驅動器中測試系統的運行，以及與物理原型測試并發進行。

另外，仿真環境有助于解決在現實中很少出現的極端情況。一些在實際路況中極少出現的情境，可在仿真環境中不同視角重復出現。

以Waymo為例，旗下的名為Carcraft的虛擬車隊中有25000臺汽車，這比現實世界測試的車輛多得多，這些虛擬車隊的車輛每天24小時都運行在谷歌的數據中心。截止目前，這些不停歇的車輛測試里程達到了驚人的50億英里。

比如，Waymo的實際測試車輛被曝出在交叉路口的問題較多，工程師則通過將該交叉路口的場景拉到Carcraft，并觀察車輛在不同場景中的反饋行為，來適當增加模擬移動汽車，行人，自行車等障礙物。

而對于Unity來說，則已經盯上了汽車這塊大蛋糕。

上個月，Unity還宣布與微軟公司合作，將微軟研究院的AirSim（開源航空信息與機器人平臺）引入Unity公司，可為開發人員提供培訓自動駕駛汽車和無人機等自動系統的新方法，即利用AI來訓練此類系統。

去年9月，Unity正式宣布發布 Unity Machine Learning Agents（ML-Agents），一款提供給游戲開發者的開源AI工具包。除了游戲以外，ML-Agents在自動駕駛和機器人領域同樣適用于很多應用場景。

從兩年多前，Unity就開始醞釀轉型，從一家純引擎提供商轉向互聯網+云增值服務。去年7月，Unity完成了4億美元融資，由私人投資公司Silver Lake領投。

Unity在AR領域同樣占據主導地位。Niantic的《Pokemon Go》正是基于這款游戲引擎。另外在最近的Vision峰會上，微軟的首席項目經理布蘭登·布雷(Brandon Bray)指出91%的HoloLens應用都是由Unity引擎開發而成。

今年5月，Unity新成立的汽車部門將通過Unity軟件開發引擎將實時3D、虛擬現實(VR)和增強現實(AR)技術帶給全球汽車原始設備制造商(OEMs)和供應商。

目前，在全球10大汽車OEM廠商中，有8家都是其客戶，Unity公司幫助他們改善了汽車的設計、制造、服務和銷售方式。