圖1：諧振腔只支持滿足諧振條件的模式，Nλ=2×腔長。CW激光器的輸出由增益帶寬和這些諧振腔模式的重疊來定義

激光可分為三大類：連續波(CW)、脈沖和超快。

顧名思義，連續波激光器產生連續的、不間斷的光束，理想情況下具有非常穩定的輸出功率。發生這種情況的確切波長或線是由激光介質的特性決定的。例如，CO2分子很容易在10.6μm處發出激光，而基于釹的晶體(如YAG或釩酸鹽)產生的波長在1047到1064 nm之間。每個激光波長都與一個線寬相關聯，這取決于幾個因素：激光介質的增益帶寬和光學諧振器的設計，其中可能包括有意縮小線寬的元件，如濾波器或標準具。

如果激光可以同時產生不同的光帶，那么確定工作波長的第一步就是使用只在所需波長高度反射的腔鏡。反射鏡在所有其他線的低反射率將阻止這些達到激光作用的閾值。然而，即使是一條激光線實際上也覆蓋了一系列波長。例如，激光二極管產生的光的波長范圍為幾納米，與它們的“增益帶寬”相對應。

該增益帶寬內輸出光束的特定波長由腔的縱模決定。圖4顯示了雙鏡腔的行為，這是最基本的設計。為了在光在反射鏡之間來回傳播時保持增益，波必須保持同相并“再現”其波型，這意味著腔往返距離必須是波長的精確倍數

Nλ = 2 × Cavity Length

其中λ是激光波長，N是一個稱為模數的整數。這通常是一個非常大的整數，因為光的波長比典型的腔長小得多。例如，在高功率激光二極管中，紅外輸出波長為0.808μm，但腔長可能為1mm，因此即使在非常小的激光諧振腔中，N是~2500。滿足該共振方程的波長稱為縱向腔模。激光器的實際輸出波長將對應于增益帶寬內的腔模，如圖4(底部)所示。這種機制被稱為多縱向模式操作。以高功率激光二極管為例，相鄰縱模之間的間距為

W~150 GHz(相當于波長差~0.3 nm)。

如果激光二極管在3nm的增益線上工作，大約10個橫跨3nm的縱向模式將能夠振蕩。諧振器設計還控制所謂的橫模，橫模負責垂直于光束方向的平面上的強度分布。理想的激光束具有徑向對稱的橫截面：強度在中心最大，在邊緣拖尾，遵循高斯分布。這被稱為TEM00或基本輸出模式。激光還可以產生許多其他TEM模式，其中一些如圖5所示。通常，放置在腔內的圓形孔用于迫使激光器在基模下工作。在多橫模操作中，許多模式同時存在，通常導致輪廓看起來是高斯的，但實際上具有退化的特性(更高的發散度和更低的輻射率)。通常使用M2(M平方)參數來指定激光束的質量。例如，僅在TEM00模式下工作的YAG激光器具有M2=1，而多模激光二極管具有數百的M2。不同的橫模也有略微不同的頻率;然而，這種差異遠小于相鄰縱向模式之間的差異(約1 MHz，而大約為數百兆赫至數百千兆赫)。

圖2：激光器可以發射任意數量的橫模，其中TEM00通常是最理想的

產生多個縱模的激光器具有有限的相干性——不同波長在長距離內不能保持同相。全息術等需要出色相干性的應用受益于使用單縱模激光器。對于一些增益帶寬窄的激光器類型，單模輸出是通過非常短的諧振腔實現的;這使得模式間距大于增益帶寬，并且只有一個模式激光。然而，通常將僅優先通過一種模式的過濾元件插入腔中。最常見的濾波器類型稱為標準具。使用許多復雜的設計增強功能，可以將激光器的線寬限制在1 kHz以下，這對科學干涉應用非常有用。

一些固態激光器具有極寬的帶寬，可擴展到數百納米。最常見的例子是鈦寶石激光器。這種寬帶并不是一個缺點，而是能夠設計出可調諧和超快(飛秒和皮秒脈沖寬度)激光器。設計可調諧CW激光器需要在腔中加入一個額外的濾波元件，通常是雙折射(或Lyot)濾波器。雙折射濾光片有兩個作用：一是縮小帶寬，二是通過旋轉濾光片實現平滑調諧。當寬帶激光器需要預設在特定的應用依賴波長時，這種類型的濾波器也被用作工廠設置的工具，將波長鎖定在精確的值。這通常是光泵浦半導體激光器(OPSL)的情況，可以將其設置在5至10 nm工作范圍內的所需波長。

CW激光器的大多數應用要求功率在長時間(數小時或數周)以及短時間(微秒)內盡可能穩定，具體取決于具體應用。為了確保在溫度、振動和激光器本身老化等不同環境條件下也能保持這種穩定性，實施了微處理器控制回路。例如，二極管泵浦Nd激光器將具有伺服系統來調節泵浦二極管的溫度和輸出功率，以保持諧振腔的穩定輸出功率。此外，其他伺服系統可以控制諧振腔鏡的完美對準。

審核編輯 黃宇