據消息人士爆料，蘋果目前正在研發至少三款搭載定制協處理器（co-processor）的Mac新機型，最快將于今年發布，其中包括一款新型臺式機和升級版筆記本電腦。蘋果觀察者認為，蘋果實現完整CPU自研，只是時間問題。一個新的芯片帝國已然崛起，高通和英特爾要當心了。

近年來，在設計芯片、為自家產品賦能這件事上，蘋果從未止步。

這為用戶創造了更好的體驗，蘋果也借此來打贏對手。最近，由于英特爾，Arm Holdings Plc和AMD公司設計的微處理器部件容易受到黑客攻擊，蘋果又有了新契機來大力投入到芯片設計中。

史蒂夫·喬布斯一直秉持著這樣一個理念：蘋果應該將自家技術應用在產品中，而非依賴其他芯片制造商（包括三星，英特爾和Imagination Technologies）的零部件混搭。

2008年，該公司通過收購芯片設計公司 P.A. Semi，向設計芯片的方向邁出了小而重要的一步。兩年后，喬布斯發布了iPad。全世界都對這款平板電腦驚嘆不已，但最突破性的技術卻暗藏其中：蘋果公司首款自主研發的A4處理器。

原來的“system-on-a-chip”已經被越來越強大的處理器所取代。今天，蘋果公司將自研芯片推進到各產品線中：處理人工智能任務，跟蹤用戶行為，加強游戲圖形，保證Face ID或Touch ID數據安全，運行Apple Watch，將AirPods與手機配對，幫助Macs以自有方式運行。結果就是：一個芯片帝國正在崛起，有可能威脅到高通和英特爾的統治地位。

下圖是蘋果近年來自主研發芯片的歷程：

圖片來源：彭博社

到目前為止，蘋果已經推出了13款A系列處理器：從最初iPad應用的A4芯片，到如今其自研芯片被廣泛應用于iPhone、iPod Touch、iPad、Apple Watch、Apple TV等全產品線中。去年發布的A11 Bionic 芯片，因具備6核64位CPU，讓它集成了更高的CPU能力。

Piper Jaffrey的高級分析師Mike Olson表示，通過設計自己的芯片，蘋果公司削減了部件成本，在未來功能上獲得了一個早期突破，因為它控制了研究和開發。蘋果拒絕對此發表評論。

蘋果公司并不是第一家自研芯片的公司。它是最成功的一家。惠普、摩托羅拉、IBM和KoninklijkePhilips NV公司都有芯片部門。這些公司都曾遭遇挫敗，因為芯片制造難度極高，近乎于“國王的游戲”：非常昂貴，且需要大規模。蘋果非常明智地專注于芯片設計（蘋果使用Arm Holdings Plc的參考設計）。制造環節則交給其他公司，包括臺積電。

只要蘋果每年能銷售3億臺設備，蘋果在艱難昂貴的芯片業務的努力就有意義。高通正在投資下一代5G網絡，幾家公司都在制造AI芯片，而英特爾正在推動移動處理器。與此同時，蘋果的主要競爭對手三星也是一家主要的芯片制造商。

蘋果在加州Cupertino和以色列Herzliya建了芯片建造和測試設施基地。數百人因此被雇傭，由Johny Srouji負責管理。JohnySrouji此前曾在英特爾和IBM任職，2008年加入蘋果，喜歡把芯片架構師比作“藝術家”。

近幾個月來，Johny Srouji一直從高通挖調制解調器工程師。高通為蘋果iPhone制造調制解調器(Modem)，但因為專利授權與蘋果陷入了法律訴訟。從高通挖人，可能意味著蘋果計劃最終將自建調制解調器，將手機連接到蜂窩網絡。據彭博社去年報道，目前蘋果正在考慮在今年的iPhone產品中專門使用英特爾和聯發科提供的基頻芯片。

圖片來源：彭博社

去年，蘋果擴充了其移動芯片陣容，包括一個無線藍牙芯片W2，被應用于最新發布的Apple Watch 3中，并在 iPhone 8和 iPhone X 產品線中采用了叫做Neural Engine的AI 芯片以及定制的GPU。預計在今年年底發布的新款iPad可能也會使用蘋果設計的圖形引擎和AI芯片。蘋果進軍GPU這一舉措，對此前的iOS設備芯片提供商Imagination Technologies來說，無疑是個致命打擊。

圖片來源：彭博社

到目前為止，Mac系列產品中，只有具有Touch Bar的MacBook Pro和 iMac Pro 兩款產品使用了定制的蘋果處理器。不過，據一位知情人士透露，蘋果目前正在研發至少三款搭載定制協處理器（co-processor）的Mac新機型，最快將于今年發布，其中包括一款新型臺式機和升級版筆記本電腦。

一些專注追蹤蘋果的觀察家表示，該公司完全實現CPU自研將只是時間問題，屆時英特爾也將失去它的全球第五大客戶。