為了完成繼電保護所擔負的任務，顯然應該要求它能夠正確區(qū)分系統(tǒng)正常運行、發(fā)生故障及系統(tǒng)不正常運行狀態(tài)之間的差別，以實現(xiàn)保護。

在電力系統(tǒng)正常運行時，每條線路上都流過它所供電的負荷電流，越靠近電源端的線路上負荷電流越大。同時，各變電站母線上的電壓，一般都在其額定電壓5-10%范圍內(nèi)變化，且靠近電源端母線上的電壓較高。線路始端電壓與電流之間的相位角決定于由它供電負荷的功率因數(shù)角和線路參數(shù)。由電壓與電流之比值所代表的“測量阻抗”，則是在線路始端所感受到的、由負荷所反應出來的一個等效阻抗，其值一般較大。

一般情況下，發(fā)生短路故障之后，總是伴隨著電流的增大、電壓的降低、線路始端測量阻抗的減小，以及電壓與電流之間相位角的變化。

因此，利用正常運行與故障時這些基本參數(shù)的區(qū)別，便可以構(gòu)成各種不同原理的繼電保護。例如：

1、反應電流增大而動作的過電流保護；

2、反應電壓降低而動作的低電壓保護；

3、反應短路點到保護安裝點之間的距離（或測量阻抗的減小）而動作的距離保護（或低阻抗保護）。

利用每個電氣元件在內(nèi)部故障與外部故障（包括正常運行時）時，兩側(cè)電流幅值、相位或功率方向的差別，就可以構(gòu)成各種差動原理的保護，如縱聯(lián)差動保護、相差高頻保護、方向高頻保護等。

按照上述原理構(gòu)成的各種繼電保護裝置時，可以使它們的參數(shù)反應于每相中的電流和電壓（相電流、相或線電壓），也可以使之僅反應于其中某一個對稱分量（正序、零序、負序）的電流和電壓。