自從蘋果從iPhone 7開始把手機上的3.5mm耳機接口取消后并依靠AirPods賺得盆滿缽滿后,幾乎所有的手機廠商都開始效仿蘋果的做法,一時間搞得哀聲載道。其中最為受傷的莫過于那些耳機發燒友,之前他們還能借助手機以及解碼器獲得出色的聲學體驗,但隨著手機耳機孔的“滅亡”,他們享受音樂的過程也變得更加復雜。
雖說如今不少廠商都在吹噓自己的無線耳機使用了多大尺寸的發聲單元,使用了哪些專業的解碼方案,但我們都清楚,同一價位段的無線藍牙耳機在音質上難以與有線耳機做到平起平坐,甚至不少旗艦款無線耳機還打不過一兩百元的有線耳機,這種硬件上的差異短期內很難靠技術解決。
無線耳機通過藍牙來傳遞數字音頻信號,由于無線耳機體積限制、藍牙音頻傳輸帶寬、傳輸的速率和音頻編解碼協議等方面限制,對音質造成了極大的影響。因此,無損音樂到了無線耳機端早已經被壓縮了好幾次,使得用戶聽到的其實都是假無損音樂。
原本我也對手機的無線音質不抱太大期望,不過最近高通和vivo都開始針對這個問題給出了一些解決方案,比如高通這邊推出了第二代高通S5音頻平臺和第二代高通S3音頻平臺,vivo則是在機器中內置獨立藍牙天線和解碼芯片來提高藍牙的傳輸速率,變相提升藍牙無線音頻的質量。
圖源高通官方
從這兩則新聞看來,貌似手機無線音頻的質量即將迎來一波史詩級提升,但宣傳歸宣傳,它們的實際效果到底又如何,真的能讓發燒友們放下沉重的金磚和解碼器嗎?
無線無損音頻,到底是不是噱頭?
無損音頻代表著原汁原味,而目前市面上所有的藍牙編解碼都會對音源進行壓縮,畢竟無損音源的體積實在太大,依靠原本帶寬就不大的藍牙來傳輸,很容易出現音頻斷斷續續,甚至直接斷連的情況。基于這點,大部分廠商都不會去冒風險的,與其讓消費者體驗到斷斷續續的無損音樂,還不如退而求次,為消費者提供流暢穩定的“偽無損”音樂,這也是TWS無線耳機不受大部分音頻發燒友待見的原因。
另外再加上如今TWS標配的主動降噪功能也會一定程度上降低耳機的音質,在多重debuff的加持下,即使是業界王者蘋果,大家也會在享受它那頂級降噪的同時吐槽音質如同桌面上的白開水。
但想要做出能夠十分接近無損音樂的體驗也并非易事,不但需要耳機能支持更高的藍牙傳輸協議,目前市面上大部分藍牙編碼協議的傳輸比特率都在幾百K左右,最高的也就是索尼的LADC,也只能達到990Kbs上下,遠遠無法滿足CD級音質最少1.4Mbps傳輸速率的要求,就更別說什么Hi-Res了。例如蘋果,哪怕是最新的AirPods Pro 2使用的也是老舊的AAC編碼,其碼率甚至只有256Kbps,就經常會出現音樂播放到一半時,耳機突然停止播放的情況,這是硬件上的缺陷,很難依靠技術去彌補。
雷科技制圖
也就是說,想要打破音頻產品音質的局限性,首先需要的就是打破無線傳輸速率的局限性,只不過目前市場上的無線傳輸速率已經不能滿足人們對于音頻產品更高分辨率的需求。
我們再回過頭來看看高通和vivo的方案是不是基于此改進的,高通推出的兩個新平臺搭配最新的驍龍8 Gen 2機型能夠做到全鏈路的無損音頻傳輸,結合之前發布的aptX Lossless技術最高能夠支持44.1kHz、16位CD無損音頻質量,在傳輸比特率上最高能達到1Mbps,雖說還沒能達到Hi-Fi的標準,但也十分接近了。
圖源vivo官網
而vivo則是基于此再次進行了升級改動,它們不但跟供應商合作開發了無損編解碼傳輸的技術,而且還在最新發布的耳機內置了一個DAC解碼芯片。要知道DAC解碼芯片一般是放在發射端(即手機或其他播放器),vivo敢把這么一顆芯片放在原本內部空間就捉襟見肘的無線耳機,實屬勇氣可嘉。
簡單來說,高通和vivo都是通過采用全新無損編解碼,保證輸出端能夠提供最原汁原味的音質,然后再提高手機和藍牙耳機之間的傳輸碼流,讓音頻實現無損傳輸,從而讓用戶聽到的音樂無限接近于CD級無損音質,完成了從音源接收到輸出的全鏈路無線Hi-Fi效果。
另外值得一說的是,Hi-Fi的特性就是高保真還原,其實也可以通過計算音頻的方式去實現,就像如今的手機能夠依靠計算攝影去模擬出相機拍出的大片感,因此可以預見的是,隨著芯片算力和Ai能力的不斷增強和進步,計算音頻的挖掘潛力會越來越大。
無線音頻的未來是親民還是?
根據高通發布的《2021音頻產品使用現狀調研報告》來看,有64%的受訪者說耳機的音質表現會影響到他們的購買欲,正如我們追求高性能的手機電腦一樣,音質是所有音頻設備中最關鍵的購買驅動因素,這也表明了消費者對高質量流媒體音頻的需求正不斷增長。
無論是手機品牌廠商,還是音頻品牌廠商都開始進行多方面的嘗試,例如通過提升聲學配置,優化耳機內部結構、采用高效音頻解碼、加入更多預設音效以及聯合更多知名音頻廠商調音等等,所有的一切都是為了去提升產品的音質表現和用戶的使用體驗。
但對于我們普通消費者而言,真的需要如此頂級的TWS耳機嗎?實際上大部分消費者對于TWS耳機的需求并不高,只要耳機能夠做到不斷連,續航不錯就足夠了。正如手機市場的出貨主力軍永遠是中低端機一般,大部分消費者不會花上八九百甚至一兩千去買一副旗艦TWS耳機。
雷科技攝制
當然我們也不能說消費者并非對TWS耳機的音質沒有要求,畢竟這種“一耳朵”的提升大家還是能明顯感覺到差異的,只是在價格、功能等因素的影響下,他們只能選擇中低端產品。
因此當下大部分TWS耳機的定位應該是中端,去通過各種特殊的賣點(除了音質)去吸引用戶購買,例如蘋果前兩年推出的空間音頻功能,該功能可以伴隨用戶頭部的運動來改變聲場的位置,能帶來更真實的音效體驗。后來三星、索尼、小米等品牌也紛紛軟件算法或傳感器等實現獨特的空間音效功能,以提供更加逼真的聽覺體驗,從而滿足用戶在不同場景中的需求。
雖說音質是TWS耳機最重要的競爭賣點之一,但這種靠硬件堆料帶來極致體驗的產品在短時間內上很難下放到三四百元甚至是一兩百元的TWS耳機上的。至于什么Hi-Fi音質、杜比全景聲、DSEE低音增強,還是讓那些預算充足的發燒友去買吧。
當然我也并非反對TWS耳機音質的進步,技術方面的升級是整個市場都想看到的,隨著技術的快速迭代,很多舊款旗艦耳機的相關技術和硬件都有可能下放到中低端市場,變相提升所有消費者的體驗。因此在我看來,TWS耳機的主流升級點會集中在續航時間、價格、入耳舒適度、便捷操作、通話降噪/主動降噪效果這些與用戶生活息息相關的功能。
可以預見的是,隨著終端用戶對音頻體驗以及待機時間的要求越來越高,將來TWS產品必將出現分化,分別強調性能以及性價比,也分別應對不同的消費人群。
雖說vivo和高通的實際表現還未能徹底達到那些頂級發燒友對于音質的追求,但這也是一個好的開始,我們也能看到越來越多的廠商為了提升TWS的音質表現拿出了各種各樣的招式,隨著各種全新的藍牙編碼以及新技術的出現,產品性能在不斷提升,產品功能也越來越豐富,并不斷的擴展著新的應用場景,使用戶體驗越來越好。
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