這是行業炒作超過對新技術的任何現實期望的典型案例——窄帶物聯網 (NB-IoT) 誕生的故事以及 4G 技術的商業希望如何被嚴重抑制，至少在北美和歐洲。

該技術旨在服務于一個專門的利基市場：基于 LTE 規范的連接，但用于連接網絡上的靜態傳感器并提供所需的高電池壽命（10 年或更長時間）以及最低的數據速率（想想每千比特第二！）需要每月完成一次微小的數據傳輸，或者更少。

NB-IoT 專門用于物聯網傳感器，這些傳感器通常部署在室內（甚至地下），并且不需要改變它們在網絡上的位置。例如，每月只回撥一次網絡的永久性水傳感器是 NB-IoT 連接的主要候選者。

在 2016 年至 2018 年期間圍繞 NB-IoT 規范的炒作導致了令人窒息的新聞稿和文章，主要來自供應商，關于 NB-IoT 將如何以最低的運營商升級成本的方式迎來智慧城市的新時代支持新技術的網絡。

盡管全球的 MNO 已經部署了 NB-IoT，但與智慧城市相關的傳感器部署的預期爆炸式增長尚未發生，至少在北美、歐洲和亞洲大部分地區還沒有發生。日本運營商 NTT DoCoMo 甚至于 2020 年 3 月 31 日關閉了其 LTE 網絡上的 NB-IoT，以“集中管理資源”，該運營商在一份新聞稿中表示。

中國的情況正好相反，迄今為止，中國的標準比世界其他地區更成功。截至 2019 年 12 月，中國移動物聯網連接總數為 8.84 億。Counterpoint Research表示，截至 2019 年底，中國的 NB-IoT 累計連接數約為 9500 萬。

ABI Research 分析師 Adarsh Krishnan 在一封電子郵件中表示，中國占全球 NB-IoT 連接的 92% 以上。換句話說，除非你在中國，否則 NB-IoT 并不真正存在。

NB-IoT 在中國蓬勃發展的原因之一是該規范得到了政府的大力支持。而其他 LPWAN（低功耗物聯網）技術，如 Sigfox 或 LoRa，直到最近才在這個龐大的國家起飛。

數以百萬計的物聯網連接仍在使用較舊的數字蜂窩網絡。全球范圍內的 2G 和 3G 網絡關閉是否會對 NB-IoT 的采用產生積極影響？

ABI 的 Krishnan 告訴我，“正在進行的 2G 和 3G 網絡關閉將對 NB-IoT 的采用產生影響，但影響程度會因地區而異……例如，在美國，現有的 2G 和 3G 物聯網連接將遷移更多LTE-M 比 NB-IoT，而在歐洲，NB-IoT 可能會從傳統網絡的日落中看到相對更多的 NB-IoT 吸收。”

得知關閉將最有利于中央州，您將不會感到驚訝。

Krishnan 說：“2G 和 3G 網絡日落帶來的最大影響是在中國，中國聯通等運營商正在為其 5G 部署讓路，從而推動了 NB-IoT 連接。”

沒有人會對冠狀病毒在減緩窄帶技術的采用方面發揮了作用感到驚訝。分析師指出：“大流行已經影響了 NB-IoT 的采用。” “作為一種連接技術，NB-IoT是一種相對較新的技術。此外，由于大流行導致市場不確定性和供應鏈中斷，中國以外地區的采用速度比之前預期的要慢。”

“COVID-19 大流行造成的破壞也加強了數字技術對企業的價值，”Krishnan 指出。“與其他企業相比，過去投資于物聯網的企業在管理日常業務運營方面表現得更好，因為在大流行期間，由于自動化和供應鏈流動的可見性更好。現在，隨著我們（走出）大流行和經濟活動開始增加，端到端供應鏈的可見性對于靈活有效地管理終端市場需求變得更加重要。”

未來

盡管世界上大部分地區都缺乏 NB-IoT 的巨額商業合同，但窄帶技術是有前途的，因為該技術已被納入 3GPP 5G Release-17 大規模機器類型通信 (mMTC) 規范。最新的 5G 規范預計將于今年 6 月凍結，商用芯片和設備預計將在 Release 17 凍結后的大約 9 個月到一年后推出。

NB-IoT 的 4G 版本和 5G 版本之間的最大區別在于每個小區支持的 IoT 傳感器數量。與 NB-IoT 目前在 4G 網絡上總共可以支持 60,680 個傳感器相比，5G 將支持每平方公里 100 萬個傳感器或設備。

一些中國運營商已經開始在 4G 上進行大規模傳感器部署，但與他們的 5G 繼任者相比，這些將相形見絀。

由于政府、行業和移動運營商之間的復雜關系，大規模傳感器部署不太可能在美國和歐洲起飛。NB-IoT 將在世界大部分地區成為一種乏味、實用的技術。在可預見的未來，中國仍將是 Nb-IoT 的搖錢樹。

隨著窄帶軟件更新上線，印度也可能成為 NB-IoT 的全球參與者，僅次于中國。已經啟動了一些有趣的基于衛星的部署，為傳感器和其他未連接的機器提供泛印度覆蓋。

審核編輯 黃昊宇