讓半導體?公司的營銷經(jīng)理或資深高管挑選他們認為“最重要的”產(chǎn)品系列，就如同讓自豪的父母在他們的孩子之間做出選擇一樣。答案肯定是相同的：“他們都一樣重要（也一樣漂亮！）。

然而就在不久之前，我們邀請多家微控制器供應商的經(jīng)理和副總裁進行了決選：列明“篩選條件”作為做出這個艱難選擇的依據(jù)，用以挑選對互聯(lián)嵌入式系統(tǒng)或物聯(lián)網(wǎng)市場具有重大影響力的設備系列。下文是得到的部分答復：

賽普拉斯半導體微控制器事業(yè)部高級營銷總監(jiān) Jack Ogawa 毫不遲疑，立刻說出了他們公司最新一代完善的 PSoC 系列 PSoC6。這些器件既配置了可編程的處理器內(nèi)核，又具備可編程邏輯和模擬功能，充分發(fā)揮嵌入式系統(tǒng)單芯片的性能。Jack 表示：“PSoC 6 是我們最新的 MCU 系列，其架構經(jīng)優(yōu)化專門針對物聯(lián)網(wǎng) (IoT) 應用。我們的居家、城市和重要服務都在逐步智能化，對依靠電池運行時段的聯(lián)網(wǎng)能力、處理能力和數(shù)?據(jù)安全性都提出了更高的要求。PSoC 6 MCU 具備超低功耗、雙核架構及基于硬件的安全性等優(yōu)點，能夠滿足這些需求。”他繼續(xù)表示，產(chǎn)品的獨特性完全符合“幾乎所有嵌入式系統(tǒng)都是混合信號：既有數(shù)字組件，又有模擬組件。PSoC MCU 長期以來一直是混合信號解決方案領域的行業(yè)領導者，提供可配置、易使用的數(shù)字和模擬外圍設備以及供單個器件使用的微控制器。尤其值得一提的是賽普拉斯的 CapSense 技術，這項技術作為穩(wěn)健、高性能的電容傳感解決方案而備受認可。”

同期，瑞薩電子寬基解決方案總監(jiān) Andy Harding 也如同“自豪父親”一般，忍不住道出了答案！他表示：“坦率而言，因為林林總總的原因，他們都很重要。我們竭力為客戶提供一種選擇：[具有] 低功耗、高性能、集成、處理器和平臺……[基于] 處理技術，實現(xiàn)卓越的性能和高集成度，[并且] 尤其是我們的零等待狀態(tài)閃存，其可靠性和數(shù)據(jù)保存表現(xiàn)一貫出色。但它卻沒有局限于硅……在構建我們的新一代 MCU 戰(zhàn)略時，[我們] 知道市場將尋求 ARM 核心解決方案，但若是將 ARM 核心置于內(nèi)部，只會讓我們在趨于飽和的供應市場中“泯然眾人”。我們發(fā)現(xiàn)需要跳出硅器件的思維局限，需要通過縮短設計周期、簡化設計啟動、改善總擁有成本來完善具有差異優(yōu)勢的平臺。”

Harding補充道：“……區(qū)別大都在外圍設備……我們可以集成比大多數(shù)客戶需求還要多的內(nèi)存，然后以零等待狀態(tài)全速運行內(nèi)存。而且我們的 32 位 MCU 以 240MHz 的時鐘頻率運行，指令效率極高。”

在宣布特別關注無線 MCU 市場板塊之后，Silicon Labs戰(zhàn)略營銷高級經(jīng)理 Oivind Loe 和市場營銷高級總監(jiān) Tom Pannell 提出把該技術熱點作為“我們可以發(fā)揮最大影響并滿足客戶需求的重點領域。我們提供軟件（無線堆棧）和硬件。事實上，我們已經(jīng)從一家以芯片為重心的公司轉(zhuǎn)變?yōu)樘峁?IC、軟件和工具的垂直一體化公司。于是，我們可在 IC 領域展現(xiàn)更多價值。”

“我們認為，把軟件堆棧外包給第三方是自取滅亡的做法。我們不喜歡出現(xiàn)漏洞/問題時的推諉塞責，這通常會導致無法剖析硬件和軟件之間的差異。真正的價值在于軟件和硬件的互連。”

“工具也很重要：萬物皆不完美。如果客戶想要部署 200 個網(wǎng)格節(jié)點，就要有工具來向他們展示網(wǎng)格是如何運行/形成的，讓他們從數(shù)據(jù)包層面掌握狀況。我們的電量分析儀也是一款關鍵產(chǎn)品。這一工具可以顯示導致能量飆升的代碼是多少比特。”Silicon Labs 團隊補充道，還有一項與眾不同的特征是“……穩(wěn)健運行；我們的一些部件必須在溫度高達 125 攝氏度時仍能可靠運行。”

“總體來說，如果你不在乎低功耗，事情就簡單了。低功耗會讓所有事情都變得更加復雜。”

恩智浦微控制器業(yè)務部高級副總裁兼總經(jīng)理 Geoff Lees 毫不猶豫地提名“i.MX 和 Layerscape 處理器。兩者都是基于 ARM 開發(fā)的，且互為補充。Layerscape 專為高端數(shù)據(jù)處理和通信而設計。i.MX 覆蓋廣泛的市場、消費者、汽車等。在低端層面，我們擁有同樣基于 ARM 的 Kinetis。它更垂直化，為物聯(lián)網(wǎng)等應用提供連接。15 年前，它是首款問世的 ARM 32 閃存微控制器，現(xiàn)在種類繁多。”

Lees稱與現(xiàn)在支撐物聯(lián)網(wǎng)的技術起步有關；“我們推出了首款 ARM 32 位閃存微處理器。與互聯(lián)網(wǎng)連接有關的首款微處理器，旨在通過提供 56K 調(diào)制解調(diào)器來服務于新的有線連接……[并且現(xiàn)在的優(yōu)勢在于]更高性能的頻譜端……能量轉(zhuǎn)換、電機控制和無線連接等應用場景。”

“過去五年，我們在軟件上投入了大量精力。今天，不僅提供 Android 等廣泛的實施性，而且提供產(chǎn)品應用層解決方案。如今，許多設計難題都集中在軟件上，所以我們的工程團隊半數(shù)都是軟件工程師。”

STMicroelectronics歐洲、中東、非洲地區(qū)市場總監(jiān) Laurent Vera 斟酌后重點介紹：“基于 Arm Cortex-M 處理器核心的 32 位閃存微控制器 STM32 系列。它擁有 11 個系列的器件，可運行各種高性能、實時功能、數(shù)字信號處理和低功耗、低電壓操作，同時具備完全集成和易開發(fā)的特點。很多 STM32 器件配有龐大的工具和軟件生態(tài)系統(tǒng)。”

“10 年前，我們推出首款由 Arm Cortex-M3 核心驅(qū)動的 STM32 時，我們了解到 MCU 的價值不僅在于核心本身，而且在于周邊開發(fā)。選擇能夠幫助我們建立微控制器標準的合作伙伴至關重要，我們與 Arm 的合作正是如此。STM32 不僅僅是一個核心。它包含了 ST 獨有的 IP（模擬或數(shù)字），可以服務于許多不同的市場。”

“每個設計項目對平衡成本、集成、性能和功耗都有不同的要求，我們擁有 11 個不同系列的 750 多種 STM32 部件，從位于或接近 EEMBC 低功耗基準頂端的超低功耗器件，到位于或接近 EEMBC 性能基準頂端的超高性能 MCU 一應俱全，可幫助客戶根據(jù)其特定的目標優(yōu)化項目。”

將重心轉(zhuǎn)回連接性之后，德州儀器微控制器開發(fā)經(jīng)驗經(jīng)理 Adrian Fernandez 和嵌入式處理器軟件營銷與戰(zhàn)略部門的 Henry Wiechman 討論了公司的 Simplelink MCU 平臺。“它們是基于 ARM 的 MCU，適用于有線和無線的連接應用。鑒于有助于工程師快速創(chuàng)新，它們可支持各種客戶群。從發(fā)展角度來看，我們稱之為“敏捷性”。我們的 MCU 提供一系列不同的連接，特別是高度集成的無線連接，并提供包含外圍設備、內(nèi)存、模擬器和無線電的強大產(chǎn)品組合。共享 SDK 為整個系列提供具備代碼可移植性的軟件組件。從一個元件移植到另一個元件的能力對敏捷性舉足輕重。”

德州儀器高管稱，敏捷性是“客戶尚未意識到的潛在需求。[在連續(xù)產(chǎn)品開發(fā)過程中]，敏捷性幫助他們快速閃轉(zhuǎn)騰挪；順應市場發(fā)展和變化。一定要記住敏捷性不僅是靈活性；而且還涉及速度因素。通用開發(fā)環(huán)境、通用 SDK、通用軟件架構都有助于將代碼從一款產(chǎn)品移植到另一款產(chǎn)品。”

德州儀器團隊補充道，ARM 在這個市場占據(jù)主導地位：“這是一件好事，如此一來，硅產(chǎn)品制造商可以通過其外圍設備、無線網(wǎng)絡處理器等發(fā)揮核心以外的差異優(yōu)勢。這意味著我們可以嘗試解決系統(tǒng)層面的問題。工程師若要獲得差異化產(chǎn)品，則需要在核心之外另辟蹊徑。當然，德州儀器還擁有專有核心：MSP430 16 位超低功耗系列。在該系列中，我們憑借專有核心，提供從低功耗到 FRAM 內(nèi)存等多項獨有功能。因此我們認為，無論是選擇 ARM 等第三方核心，還是使用專有核心搭建 MCU，[都]必有正當?shù)睦碛伞！?/p>

最后，瑞薩電子Andy Harding 大概道出了很多人的心聲，他總結到道，“關于物聯(lián)網(wǎng)的炒作層出不窮。我們要自問我們真正需要什么。[以] 家電為例；現(xiàn)在有些家電已經(jīng)連接到了互聯(lián)網(wǎng)。 我們應該把這稱為物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務嗎？如果照這么看，那么幾乎每個市場都成了物聯(lián)網(wǎng)市場。我更愿意在互聯(lián)網(wǎng)支持、創(chuàng)造新商機的新商業(yè)模式背景下思考物聯(lián)網(wǎng)的未來發(fā)展。”