自從自己的名字與AI(人工智能)機器人掛上鉤,“家庭服務型機器人翹楚”、“‘現象級’產品之父”等稱謂不脛而走,尹方鳴不以為然,只覺得比別人看得懂。
去年AI機器人火到無以復加。今年2月20日,北京智能管家科技有限公司(ROOBO)聯合創始人尹方鳴向《中國經濟信息》記者講述了自己從手機芯片、ROM系統,到App、應用分發,再到做游戲聯運、智能硬件的經歷,及給全球機器人裝上中國操作系統——中國魂的理想。人都有兩面性,在他平靜外表下是顆不安分的心。
“碼農”做起機器人
尹方鳴眉清目秀,講話也是娓娓道來。穿梭于展廳陳列的各類機器人間,他說,人工智能機器人大體可分為五類:工業機器人、飛行機器人、輪式機器人、商用服務機器人和家庭服務機器人。
在家庭服務機器人里,除了掃地機器人,其他品類的銷售量很低。尹方鳴指著一臺機器人說,這個“布丁”上線僅12個月,就已售出10萬臺。作為專為兒童設計的產品,它是個聊天機器人,能背兒歌、講故事,并和喜馬拉雅、優酷等互聯網服務商合作,屬于智能機器人。
尹方鳴說:“我們的產品特征是人機交互、對話服務都實現了互聯網化。通過產品和用戶的交互訓練和不斷升級,使得系統越來越強,機器人的能力也越強。在家庭服務型機器人領域算得上行業第一。”
在移動互聯網時代,智能手機的天下,為何要做機器人?“可能因為我有顆躁動的心,總想看得更遠,從上學起就是如此。”尹方鳴說。
2002年,尹方鳴以優異的成績,從江西一所省重點高中考入了西北工業大學計算機系。那是PC機和門戶的時代,IBM、微軟、新浪、搜狐是身邊同學的夢想。但尹方鳴卻不以為然,他上學時的選擇也頗出人意料,首先是支教當老師,其次是到手機廠家工作。談起那段經歷,尹方鳴說,“支教是種有益的經歷,而What is the nest才是我想的,PC之后必然是手機。”
研究生畢業后,尹方鳴進入***聯發科技股份有限公司(MTK)。作為全球知名IC設計廠商,其在無線通訊及數字多媒體等領域十分領先。在尹方鳴的記憶中,自己當時做的就是給公司生產的芯片做安卓版本的ROM,簡稱“碼農”。這為他在移動互聯網領域施展拳腳奠定了堅實基礎,更重要的是,無意間為他做智能機器人鋪了路。
據尹方鳴講:“就好比一部手機,你給它做好ROM,它就能打電話、拍照片、玩微信。所謂智能機器人,智能硬件,也是如此,你先做個能聽、能看、能動的機器人出來,剩下的就是也給他做個ROM、連上網,就智能了。”
“現象級”產品之父
尹方鳴有一種與其年齡不相符的沉穩,或稱為“格局”,總能將成就轉化為前行的動力。但智能機器人不同于手機,系統復雜,制造風險大。尹方鳴的自信與其曾三次打造互聯網“現象級”產品密不可分。
人工智能系統包括下位機、上位機和中位機。其中下位機和中位機主要負責傳感運動和管理,上位機才是人機交互、AI和云服務。據尹方鳴介紹,機器人的發展路徑是從簡單到復雜,以一個機器人平臺為核心,逐步從兒童機器人、寵物類機器人向人機教育類機器人,再向比較復雜的助理類機器人過渡。
在打造產品時尹方鳴不排斥外援。以寵物狗機器人 DOMGY 為例,它是2016年的德國紅點設計獎得主。2015 年4 月,ROOBO向生產這一產品的韓國團隊注資400 萬美元,成為戰略投資方。“我們已投資了十多家國內外在機器人機械運動方面在行的企業。”尹方鳴說。
設計解決了,最重要的還是完善語音對話系統,探索接入互聯網服務。而在系統和互聯網方面,尹方鳴是有把握的。
智能手機挑戰PC肇始于2009年。“隨著HTC、蘋果等智能手機的出現,我看到了機會,并開始在搜狐,開發手機軟件。”尹方鳴說。
“2009年從MTK出來后,我在搜狐帶領了一個大概幾十人的團隊做手機輸入法。”尹方鳴說。這就是廣為人知的搜狗手機輸入法。互聯網的本質是流量,而搜狗手機輸入法做到了幾億用戶,成了名符其實的現象級產品。
2012年,尹方鳴加盟奇虎360,負責創辦360手機助手事業部。只用了一年半,其用戶就超過了幾億,并成了奇虎360盈利的利器。“手機助手作為行業第一,搞游戲聯運,一年僅流水就有幾十億元。”尹方鳴說。
“既然我能做到幾億用戶,別人也能。”尹方鳴不安分的心又開始躁動。而此時,一件事徹底改變了尹方鳴對智能硬件的看法。
2013年,Google為“保護系統安全”限制安卓系統手機用戶連接電腦,這在Wi-Fi并未普及的時代是個嚴重問題。尹方鳴提出一定要做個硬件,實現即插即用將寬帶網絡變為Wi-Fi,并抽調5個技術人員去做,這才成就了360隨身Wi-Fi——一款現象級產品。
“若非這一次由安卓系統帶來的風波,我是不一定會考慮進入智能硬件領域的。”尹方鳴意味深長地說,“通過這事兒,我覺得中國人一定要有自己的操作系統。但這個操作系統的硬件肯定不是手機,會是人工智能機器人嗎?”
創業是“打怪升級”
“創業是打怪升級,每個階段都有要面對的問題。”尹方鳴說。
2017年初,人工智能2.0計劃列入“科技創新2030—重大項目”,這意味著人工智能2.0成為體現國家戰略意圖的重大科技項目。去年9月21日,ROOBO獲得1億美元A輪融資,成了中國人工智能機器人領域最高一筆A輪融資。
無論國家戰略,抑或資本市場,青睞人工智能是有原因的。在PC時代,Windows系統是最大的平臺,創造了微軟千億帝國。雖然中國在移動互聯網領域有實力,但系統終究旁落他人。AI互聯網有中國人的機會。
供應鏈是人工智能產品生產的關鍵。中國產業鏈完整,但卻不代表沒有問題。
尹方鳴說:“以布丁的開發為例,團隊有自己的供應鏈,研發、設計、生產、銷售等都自己做,可以降低成本,但布丁的開發依然一波三折,四次開模才獲成功。”
布丁要求兒童可以一只手將其握住,不慎掉落也不傷人,這樣的初衷限制了其體型。這就難壞了制作團隊。“后來我們意識到,麻雀雖小五臟俱全其實最難。”尹方鳴說。
布丁在工廠開模時,有的模具根本無法生產成品,有的模具不耐用,是最后一次開模才成功。雖然幾經坎坷,但其銷量卻證明了設計思路是正確的。
尹方鳴說,在AI互聯網時代,互聯網巨頭必須占領人工智能算法最高地,而我們要做的就是把智能機器人產品做好,利用中國優質的產業鏈生產能力,把AI機器人系統解決方案輸出到全球,這是中國企業的機會。
畢業不到十年取得如此成績。有人覺得尹方鳴運氣好,他不以為意,只認為自己比別人看得懂。他指著3D打印機說,“工作人員白天的想法晚上就能‘打’出來,第二天就討論、完善。”這家公司給人一種感覺:他們正通過創意和實踐,滋養著一種改變世界的可能。
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