隨著數據呈“爆炸式”地持續增長，越來越多的信息存儲在越來越少的空間中，甚至連“云”（其名稱意味著不透明的無盡空間）最終也將耗盡空間，無法阻止所有的黑客，并急劇地消耗著能量。現在，哈佛大學開發的一種存儲信息的新方法，可穩定地存儲數據達數百萬年。它處于會遭到黑客攻擊的互聯網之外，而且在寫入數據之后不會消耗能量。你需要的僅僅是一名化學家、便宜的分子以及寶貴的信息。

描述這項新技術的論文第一作者、喬治·懷特塞茲（George Whitesides）實驗室的博士后訪問學者、哈佛大學教授布瑞恩·卡弗蒂（Brian Cafferty）表示：“這就像通過一小匙蛋白質來存儲紐約公共圖書館的內容。”他與米蘭·密克西切（Milan Mrksich）及其在美國西北大學的研究小組合作開展了這項工作。

卡弗蒂表示：“至少在這個階段，我們并沒有發現這個方法會與現有的數據存儲方法產生競爭，我們反而發現這個方法與現有技術互補。作為初始目標來說，它非常適合長期的檔案數據存儲。”哈佛大學信息服務中心的計算機存儲設備（圖片來源：Justin Ide，哈佛大學新聞辦公室）

卡弗蒂的化學工具也許無法取代“云”。但是，這個文件系統提供了一種替代生物存儲工具的方案，該方案非常誘人。近期，科學家們研究出如何操控我們基因信息的忠誠守護者來編碼更多的信息，而不僅是眼睛顏色的信息。研究人員們現在可以合成DNA鏈來記錄任何信息，包括貓的視頻、飲食趨勢、烹飪教程（他們是否應該這么做又是另一個問題）。

雖然DNA與計算機芯片相比非常小，但是在分子世界中高分子卻非常大。而且，DNA合成需要熟練且經常重復的勞動。如果每條信息都要從頭開始設計，那么高分子存儲將變成漫長且昂貴的工作。卡弗蒂表示：“我們打算研究出一個策略，并不是直接借用生物學。取而代之的是，我們依賴于有機化學與分析化學中的常見技術，開發出一個采用小型、輕量的分子來編碼信息。”

僅僅通過一次合成，團隊就可以制造出足夠的小型分子，從而一次編碼多個貓視頻。因此，這個方案與基于DNA的方案相比，勞動密集程度更低，也更便宜。團隊選擇了寡肽（兩個或者更多的肽綁定在一起）作為他們的輕量分子。寡肽很常見，也很穩定，而且比DNA、RNA或者蛋白質都更小。

根據它們的氨基酸數量與種類，各種寡肽的質量也不同。即使混合在一起，它們也可以互相區分開來，就像字母湯里面的字母一樣。

用字母組成單詞有點復雜：在微孔板（如同迷你版的打地鼠游戲機，但是有384個鼠洞）中，每個洞都含有不同質量的寡肽。就像墨水在紙張頁面上被吸收一樣，寡肽混合物在存儲它們的金屬表面上聚集起來。如果團隊想要讀回它們所“寫”的內容，他們需要通過質譜儀觀察某個洞，質譜儀會根據質量分類這些分子。這樣一來，他們就可以知道寡肽存在與否：它們的質量暴露了它們。

然后，為了將一大堆雜亂的分子轉化為字母與單詞，他們借助于二進制代碼。例如，“M”采用8個寡肽中的4個，每個都具有不同質量。這四個寡肽在洞中漂浮，接收一個“1”；另外四個接收“0”。分子二進制代碼代表一個相應的字母，如果信息是一幅圖像，那么就代表相應的像素。

通過這種方法，8個寡肽的混合物可以存儲一個字節信息；32個可以存儲四個字節信息；越多的寡肽存儲的信息就越多。