據麥姆斯咨詢報道，英國高性能紅外傳感器設計商Phlux Technology近日宣布完成400萬英鎊的種子輪融資，此輪融資由Octopus Ventures領投，Northern Gritstone、Foresight Williams技術基金和創新基金以及英國政府機構Innovate UK（作為英國國家科研與創新署的一部分，為商業創新提供資金和支持）聯合跟投。

Phlux是一家從英國謝菲爾德大學（University of Sheffield）獨立出來運營的創業公司，公司利用其對銻化物的深入研究，開發了一種獨特的專利紅外傳感器技術，能夠顯著提高其在激光雷達（LiDAR）系統中的性能。據Phlux稱，與同等類型的傳感器相比，新架構的靈敏度提高了10倍，探測距離增加了50%，并能降低了激光雷達傳感器的制造成本，從而進一步打開大眾應用市場。

“這一創新突破對交通、通信和排放監測系統的未來發展至關重要。”Octopus Ventures深科技投資人Amy Nommeots-Nomm評價稱，“如今，硅基傳感器廠商之間持續整合，正是因為它們無法解決Phlux能夠應對的挑戰，這使Phlux的潛力非常令人興奮。”

據市場研究機構預測，2020年英國化合物半導體市場規模約80億美元，到2024年將增長至110億美元（約占全球市場的8%）。英國在半導體設計和知識產權（IP）方面實力強勁，目前擁有約110家本土設計公司。Phlux總部位于英國III-V族半導體技術的研究中心——謝菲爾德，這里背靠謝菲爾德大學的研究及制造設施，還有英國國家科研與創新署支持1200萬英鎊的National Epitaxy Facility。

Northern Gritstone首席執行官（CEO）Duncan Johnson評論稱：“Phlux的創新技術表明，謝菲爾德、利茲和曼徹斯特三角地帶正在涌現世界一流的技術，有潛力變革整個行業。Northern Gritstone的存在就是為了支持并推動像Phlux這樣的創新企業。”

Phlux致力于開發高性能紅外傳感器

Phlux設計的紅外傳感器除了在激光雷達領域的應用，還可以應用于衛星通信和偏遠地區互聯網、光纖通信、自動駕駛、氣體傳感和量子通信等領域。近期，Phlux與量子激光雷達氣體成像技術開發商QLM合作獲得了Innovate UK項目支持，該項目旨在為單光子激光雷達開發探測器，用于監測溫室氣體排放。

QLM首席執行官Murray Reed表示：“氣候控制需要大規模部署監控解決方案，這需要低成本的技術，以及對傳感器等關鍵組件的完整供應鏈。Phlux的技術特別令人興奮，因為它為當前的方案提供了更高性能的替代技術，并為我們提供了一家具有巨大潛力的英國供應商。”

突破硅基傳感器局限

Phlux由首席執行官Ben White、Jo Shien Ng教授和Chee Hing Tan教授聯合創立，他們在謝菲爾德大學結緣，共同研究用于紅外探測的新型半導體材料和器件。現有的銦鎵砷（InGaAs）紅外探測器在性能方面已經達到了一定的平臺期。經過10余年的研究，創始人們認為銻是一種有望變革激光雷達探測器市場的材料。它打開了1550 nm紅外波段，提供了更高的靈敏度，具有更好的人眼安全性，使基于銻的紅外探測器能夠以更高的像素密度和大眾化的市場成本，實現更遠距離的探測。

Phlux首席執行官、聯合創始人Ben White表示：“我們的目標是成為紅外傳感器領域的英偉達（Nvidia），率先推出世界上第一款采用銻的激光雷達接收器芯片。如果激光雷達繼續依賴硅基傳感器，那么產業界將永遠無法實現真正的完全自主運行，我們的方案將重塑機器人和自動駕駛應用的傳感器市場。謝菲爾德大學計劃發展成為全球的半導體研究中心，我們很高興在這個時候將Phlux獨立出來運營。”

突破性靈敏度，賦能廣泛應用

在商業化的第一階段，Phlux開發了一種單元件傳感器，其靈敏度號稱世界領先。作為Phyllo系列產品線的一部分，這款傳感器可以改良后嵌入當前的激光雷達系統中。長遠來看，Phlux正在打造一種集成子系統和陣列模塊，構建高性能的傳感器套件。未來一年內，Phlux將在制造、混合信號電路設計、光學和測試等領域拓展工程團隊。

Williams Advanced Engineering科技風投主管Matthew Burke評論道：“在降低成本的同時提高傳感器性能，是更高水平自動駕駛落地的關鍵，此輪融資后，我們期待看到Phlux的傳感器走向全面商業化。”

審核編輯：劉清