一切有助于聽力殘疾者改善聽覺障礙，進而提高與他人會話交際能力的工具、設備、裝置和儀器等。助聽器有電力的和非電力的兩類，后者目前已被廢棄。前者又有電子管式和晶體管式兩種。晶體管式助聽器最為靈巧輕便，于1950年問世后已取代電子管式而被普遍采用。
集成電路的的問世又迅速地取代了“晶體管助聽器”，集成電路IC于1964年問世，其體種小，低耗電，穩定性更高。近年來隨科學技術的飛速發展，助聽器也逐步向智能化、體內化發展：1982年“駐極體麥克風”的問世實現助聽器微型化，靈敏度及清晰度更是達到了新的水平；而1990年隨著“電腦編程助聽器”的問世，助聽器增益初步智能化調整，又讓助聽器達到了另一新水平。1997年，“數字助聽器”的增益智能化調整，使用極為方便，性能達到了更高的水平。
今天——我們所用的大部分助聽器都是“數字電腦編程”的，根據我們每個人聽力損失的程度不同來調整，對我們的助聽效果又提高了一個層次，讓我們聽得更多！