現(xiàn)在的VR的確比以前先進(jìn)了，但還達(dá)不到完全沉浸式

　　在很久以前，我對虛擬現(xiàn)實(shí)的愛就一發(fā)不可收拾了。

　　二十多年前，當(dāng)我還是一個(gè)十一二歲的孩子的時(shí)候，我攢了一些零用錢，去買了最初的VirtualBoy，任天堂（Nintendo）早期生產(chǎn)的一款VR游戲機(jī)。而這款VirtualBoy游戲機(jī)在商業(yè)上是一個(gè)臭名昭著的失敗之作，它帶有可笑的原始3D圖像，和一副讓我頭疼欲裂的劣質(zhì)塑料頭戴設(shè)備。但當(dāng)時(shí)的我還是被這種可以把自己帶入另一個(gè)世界的虛擬技術(shù)所震撼，即使只是用這款游戲機(jī)玩像《馬里奧網(wǎng)球（MarioTennis）》這樣的簡單游戲。

　　從那以后，我大概對十幾款VR頭戴設(shè)備進(jìn)行了測試，從價(jià)格低廉的谷歌硬紙板（Cardboard）系列，到超高端的游戲設(shè)備。每一次，對于VR技術(shù)充滿未來主義色彩的發(fā)展前景，我都感到興奮不已，但在體驗(yàn)這些功能有限的VR系統(tǒng)過程中所遭遇的落差，又讓我在所難免地一次次感到失望。

　　上個(gè)月，當(dāng)大家都清楚地意識到，我們將連續(xù)幾周被困在家里進(jìn)行居家隔離時(shí)，我決定再嘗試一次最新的VR技術(shù)。畢竟，還有什么時(shí)候比一場全球病毒大流行更適合讓人們躲進(jìn)虛擬現(xiàn)實(shí)呢？每天都在充斥著新冠病毒信息的網(wǎng)絡(luò)中郁郁不歡地沖浪，多么希望VR技術(shù)能讓我得到片刻休息。而且如果運(yùn)氣好的話，興許我還能在居家隔離之余開發(fā)出一種又能保證安全又能享受娛樂的新玩法。

　　好消息是，從技術(shù)上講，比起之前的歷代虛擬產(chǎn)品，如今的VR系統(tǒng)的確要先進(jìn)很多。當(dāng)下許多新的VR系統(tǒng)都有逼真的圖像和動(dòng)作捕捉功能，也支持一些非常棒的游戲和娛樂APP。如果你是一個(gè)游戲玩家，一個(gè)電影愛好者，或者只是一個(gè)被居家隔離折磨出幽居癥的人，花幾百美元買一個(gè)入門級的VR頭戴式裝備，這主意也不賴。

　　然而，壞消息是，當(dāng)前VR技術(shù)仍然無法企及科幻電影為我們勾勒的絕美景象——一種完全沉浸式的體驗(yàn)，將我們帶到另一個(gè)次元空間，還能賦予我們各種虛擬的超能力。即使是現(xiàn)在最先進(jìn)的VR系統(tǒng)，也仍然不能支持一些基本功能，而且，除了游戲功能之外，和如今其他數(shù)碼設(shè)備的功能相比，VR頭戴式裝備也沒有明顯優(yōu)勢。

　　我依然沒有放棄希望。但經(jīng)過幾周的測試之后，我開始懷疑，也許栩栩如生虛擬交互的未來并不會(huì)出現(xiàn)在這些VR頭戴式裝備和電腦控制的眼罩中，而是會(huì)建立在那些我們早已投入使用的但看上去并不酷炫的技術(shù)之上。

　　我的第一個(gè)任務(wù)首先是找到一個(gè)VR頭戴式設(shè)備，結(jié)果我驚訝地發(fā)現(xiàn)完成這個(gè)任務(wù)竟然十分困難。像OculusQuest和PlayStationVR這樣廣受歡迎的VR系統(tǒng)，在網(wǎng)上已經(jīng)好幾個(gè)月處于無貨狀態(tài)了，當(dāng)我尋找VR設(shè)備的時(shí)候，新型號的VR系統(tǒng)在eBay上的標(biāo)價(jià)已經(jīng)高出零售價(jià)數(shù)百美元。我無比幸運(yùn)地在亞馬遜網(wǎng)站上買到了OculusGo最后僅剩的幾套產(chǎn)品之一，但這屬于該品牌較便宜的低端型號，32G內(nèi)存，起價(jià)為149美元。Facebook旗下的Oculus公司后來給我寄來了一臺(tái)Quest設(shè)備，這是該公司的高端機(jī)型，起價(jià)399美元，有兩個(gè)控制器，但到得有點(diǎn)晚，撰寫本文時(shí)我還沒來得及對該設(shè)備進(jìn)行測試。

　　疫情之下，VR銷量陡增

　　不出所料，這次新冠疫情的爆發(fā)對于VR設(shè)備商來說是件好事。為VR行業(yè)收集數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)公司IDC表示，根據(jù)預(yù)測，獨(dú)立的VR頭戴設(shè)備的銷量在2020年將增長30%。業(yè)內(nèi)人士告訴我，自從居家隔離開始以來，VRAPP的銷售和使用率都有所增長，如果不是流行的VR設(shè)備紛紛暫時(shí)缺貨的話，這一增長速度還會(huì)更快。Facebook在四月底發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，該公司第一季度的非廣告收入接近3億美元，同比增長約80%，該公司表示，這主要是受到Oculus銷售額增長的驅(qū)動(dòng)。

　　“數(shù)據(jù)顯示這些設(shè)備在周末時(shí)段的使用量增加了，但主要還是工作日的使用的確大幅增加了，”Facebook虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)業(yè)務(wù)主管AndrewBosworth在接受采訪時(shí)說，“人們正在用VR填補(bǔ)以前平常日子里的必要部分——鍛煉身體、朋友聚會(huì)。”

　　為了獲得最好的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)，我還請來了一位專家MikeCussell當(dāng)我的導(dǎo)游，他在YouTube上有很多熱門視頻，還開了一個(gè)叫“虛擬現(xiàn)實(shí)綠洲”（virtualrealityOasis）的頻道。

　　他給我的第一個(gè)建議是去試一下所謂的VR社交類APP，即允許多個(gè)用戶聚集在一個(gè)虛擬空間的應(yīng)用程序。他說，這些APP所提供的模擬現(xiàn)場質(zhì)感，是讓它們和其他數(shù)字通信工具區(qū)分開來的重要原因之一。

　　“即使你最好的朋友正處于世界的另一端，你也可以和他/她一起坐在VR電影院里觀賞同一場電影，”Cussell說，“而你用Zoom視頻會(huì)議就無法做到這一點(diǎn)。”

　　為了讓我理解這一點(diǎn)，Cussell——或者更確切地說，是他的光頭圓臉的卡通虛擬化身——和我的虛擬化身在Bigscreen的大堂里碰面了。“Bigscreen”是一款VRAPP，可以讓一群人一起看電影。他邀請我去一個(gè)虛擬劇場，里面有體育場風(fēng)格的座位。我們看了一些電影預(yù)告片，雖然其中的圖像效果令人印象深刻，但我體驗(yàn)之后，整體感覺還是花哨噱頭多于技術(shù)變革。如果只是看幾分鐘《忍者神龜》的3D電影，不失為一件有趣的事情，但如果戴著一個(gè)笨重的、帶著電池?zé)岷鹾醯念^戴式裝備看一部90分鐘的電影，很難想象人們還能樂在其中。另外，雖然Bigscreen里面的確有一個(gè)虛擬的小賣部，甚至還有一個(gè)功能可以讓你把虛擬的爆米花扔到自己虛擬化身的臉蛋上，但這根本無法與看電影時(shí)吃真正零食的那種快樂相提并論。

　　Oculus是Facebook在2014年收購的一家公司，它的產(chǎn)品里有許多內(nèi)置的聊天功能，并與你現(xiàn)有的社交圖譜相關(guān)聯(lián)。但我現(xiàn)實(shí)生活中的朋友和家人之中，很少有人擁有這樣的VR頭戴式設(shè)備，這就大大地限制了我的選擇。當(dāng)然Cussell說，我不應(yīng)該因此就放棄這種虛擬的社交生活。

　　“虛擬現(xiàn)實(shí)中的樂趣之一就是結(jié)交新朋友，”他說。“當(dāng)在虛擬環(huán)境中有人靠近你，步入屬于你的物理空間，并與你產(chǎn)生互動(dòng)時(shí)，你會(huì)感到它非常人性化的一面。”

　　我花了一些時(shí)間嘗試在Cussell推薦的一些社交APP上結(jié)交朋友，比如AltSpaceVR，這款A(yù)PP提供了一種城鎮(zhèn)廣場的虛擬環(huán)境，人們可以在這里舉行音樂會(huì)、玩游戲、聊天。但這些APP對我來說也沒什么吸引力。我在AltSpace里參加的許多“派對”，主要是由一堆陌生人不斷轉(zhuǎn)著圈子炫耀他們的虛擬化身、大家七嘴八舌地閑聊新冠疫情、以及拿VR環(huán)境中的社交禮儀打趣這幾大部分所組成的。例如，其中一位派對主人告訴大家，他的VR家庭派對的規(guī)則很簡單：不要表現(xiàn)得像個(gè)混蛋，不要勾搭未成年女孩。

　　VR仍是小眾產(chǎn)品

　　盡管Cussell先生給了不少建議，我卻發(fā)現(xiàn)對于我而言最好的VR體驗(yàn)反而是那些完全不涉及任何社交的獨(dú)處體驗(yàn)。就像NatureTreksVR，這款游戲可以讓你在寧靜的草地和干凈的海灘上漂浮，同時(shí)播放著舒緩動(dòng)聽的背景音樂。或者是RealVRFishing，這款A(yù)PP可以讓你在許多模擬湖泊和河流中釣魚，去搜尋那些可捕獲的戰(zhàn)利品。

　　我還去玩了許多現(xiàn)有的VR旅行類APP。有一天晚上，我做了一次VR冥想，花了20分鐘在3D渲染的錫安國家公園四處漫步，幾周以來我第一次感覺如此放松。

　　對現(xiàn)實(shí)的逃避是VR的強(qiáng)項(xiàng)，這也是眾多大型游戲工作室花大筆預(yù)算為Oculus和PlayStationVR等設(shè)備平臺(tái)開發(fā)更多游戲的原因。但科幻小說描繪的令人神往的場景以及這個(gè)行業(yè)天花亂墜的大肆宣傳總是向我們許諾，這項(xiàng)技術(shù)將會(huì)取代的不僅僅是我們的游戲機(jī)。Facebook的首席執(zhí)行官M(fèi)arkZuckerberg稱VR為“下一個(gè)重要的計(jì)算和交流平臺(tái)”，而VR行業(yè)中的其他領(lǐng)導(dǎo)者也做出預(yù)測，從工作場所的協(xié)作到私人生活的性愛，我們最終會(huì)把VR技術(shù)應(yīng)用在所有事情上。

　　VR愛好者面臨的一個(gè)問題是，現(xiàn)在VR頭戴設(shè)備所提供的大部分功能都可以在別處找到替代。例如，游戲《要塞英雄（Fortnite）》如今已經(jīng)儼然成為線上音樂會(huì)和其他大型虛擬聚會(huì)的舉辦場所。例如，嘻哈歌手TravisScott上周在Fortnite里舉辦的一場演唱會(huì)吸引了逾1200萬觀眾。而任天堂出品的一款異想天開的NitendoSwitch游戲《動(dòng)物森友會(huì)（AnimalCrossing）》出人意料地在隔離期間爆紅全球。而幾百萬人正在使用Zoom和其他視頻聊天APP，在不需要配置特殊硬件的情況下，就能在他們的筆記本電腦和智能手機(jī)上舉辦虛擬的游戲之夜、雞尾酒派對和瑜伽課。

　　與虛擬現(xiàn)實(shí)不同，上述其他環(huán)境并未提供完全沉浸式的體驗(yàn)。但他們或許也沒有必要達(dá)到這種程度。畢竟，虛擬現(xiàn)實(shí)不那么酷炫但卻更實(shí)用的表親——增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AugementedReality）技術(shù)當(dāng)前已經(jīng)有突破式進(jìn)展，不需要配置昂貴花哨的MagicLeap眼罩或微軟的Hololens設(shè)備，通過投射數(shù)字物體到現(xiàn)實(shí)世界場景中，僅僅用一個(gè)Snapchat濾鏡就能讓你把自己變成一只跳舞的熱狗。人類都是屈服于習(xí)慣的生物，這可能就是為什么很多人還是更愿意選擇不用把昂貴的電腦綁在額頭上就能享受的那些虛擬體驗(yàn)。

　　于是，我告訴我的VR導(dǎo)游Cussell先生，我仍然不確定我十一二歲時(shí)的夢想——一種面向大眾市場的、充滿了栩栩如生的體驗(yàn)和許多現(xiàn)實(shí)生活中的朋友的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)——是否能實(shí)現(xiàn)。他也承認(rèn)，如今獨(dú)立的VR頭戴設(shè)備可能仍然是我們這種發(fā)燒友的小眾產(chǎn)品。但他說，如果有什么東西能把這項(xiàng)技術(shù)徹底地推向主流，那就是一場全球性的流行病，讓人們與現(xiàn)實(shí)世界隔離開來，讓人們無法進(jìn)行平常的社交活動(dòng)，而又讓人們無比渴望回歸正常狀態(tài)。

　　“現(xiàn)在，人們比以往任何時(shí)候都更需要逃離現(xiàn)實(shí)，”他說。