移動通信信道傳輸環境較惡劣，多徑衰落、時延擴展造成的符號間串擾ISI（Inter-Symbol Interference）、FDMA TDMA系統（如GSM）由于頻率復用引入的同信道干擾（CCI，Co-Channel Interference）、CDMA系統中的MAI（Multiple Access Interference）等都使鏈路性能、系統容量下降，我們熟知的均衡、碼匹配濾波、RAKE接收、信道編譯碼技術等都是為了對抗或者減小它們的影響。這些技術實際利用的都是時、頻域信息，而實際上有用信號、其時延樣本（delay version）和干擾信號在時、頻域存在差異的同時，在空域（入射角DOA，Direction Of Arrival）也存在差異，分集天線（antenna diversity）、特別是扇形天線（sector antenna）可看作是對這部分資源的初步利用，而要更充分地利用它只有采用智能天線技術。

智能天線是一種升縮性較好的技術。在移動通信發展的早期，運營商為節約投資，總是希望用盡可能少的基站覆蓋盡可能大的區域，這就意味著用戶的信號在到達BTS（基站收發信設備）前可能經歷了較長的傳播路徑，有較大的路徑損耗（path loss），為使接收到的有用信號不至于低于門限，要么增加移動臺的發射功率、要么增加基站天線的接收增益，由于移動臺（特別是手機）的發射功率通常是有限的，真正可行的是增加天線增益，相對而言用智能天線實現較大增益比用單天線容易。

而在移動通信發展的中、晚期，為擴大系統容量、支持更多用戶，需要收縮小區范圍、降低頻率復用系數提高頻率利用率，通常采用的方法是小區分裂和扇區化，隨之而來的是干擾增加，原來被距離（其實是借助路徑損耗）有效降低的CCI和MAI較大比例地增加了。但利用智能天線，借助有用信號和干擾信號在入射角度上的差異，選擇恰當的合并權值，形成正確的天線接收模式，即將主瓣對準有用信號，低增益副瓣對準主要的干擾信號，從而可更有效地抑制干擾，更大比例地降低頻率復用因子（比如在GSM中使復用因子3成為可能），和同時支持更多用戶（CDMA中）。從某種角度我們可將智能天線看作是更靈活、主瓣更窄的扇形天線。

智能天線的又一個好處是可減小多徑效應，CDMA中利用RAKE接收機可對時延差大于一個碼片的多徑進行分離和相干合并，而借助智能天線可以對時延不可分但角度可分的多徑進行進一步分離，從而更有效減小多徑效應。

采用智能天線技術的主要目的是為了更有效地對抗移動通信信道，而時分、碼分多址系統的信道傳輸環境從本質上講是一樣的，所以除了具體算法上的差異外，智能天線可廣泛應用于各種時分、碼分多址系統，包括已商用的第二代系統，即是一種廣泛適用的系統。

智能天線另一個可能的用途是進行緊急呼叫定位，并提供更高的定位精度，因為在獲得可用于定位的時延、強度等信息的同時，它還可獲得波達角信息。

智能天線可以明顯改善無線通信系統的性能，提高系統的容量。具體體現在下列方面：

提高頻譜利用率。采用智能天線技術代替普通天線，提高小區內頻譜復用率，可以在不新建或盡量少建基站的基礎上增加系統容量，降低運營商成本。

迅速解決稠密市區容量瓶頸。未來的智能天線應能允許任一無線信道與任一波束配對，這樣就可按需分配信道，保證呼叫阻塞嚴重的地區獲得較多信道資源，等效于增加了此類地區的無線網絡容量。

抑制干擾信號。智能天線對來自各個方向的波束進行空間濾波。它通過對各天線元的激勵進行調整，優化天線陣列方向圖，將零點對準干擾方向，大大提高陣列的輸出信干比，改善了系統質量，提高了系統可靠性。對于軟容量的CDMA系統，信干比的提高還意味著系統容量的提高。

抗衰落。高頻無線通信的主要問題是信號的衰落，普通全向天線或定向天線都會因衰落使信號失真較大。如果采用智能天線控制接收方向，自適應地構成波束的方向性，可以使得延遲波方向的增益最小，降低信號衰落的影響。智能天線還可用于分集，減少衰落。

實現移動臺定位。采用智能天線的基站可以獲得接收信號的空間特征矩陣，由此獲得信號的功率估值和到達方向。通過此方法，用兩個基站就可將用戶終端定位到一個較小區域。由于目前蜂窩移動通信系統只能確定移動臺所處的小區，因此移動臺定位的實現可以使許多與位置有關的新業務得以方便地推出，而發展新業務是目前移動運營商提升ARPU值、加強自身競爭力的必然手段