天線設計是相當考驗模樣、實體特性設計的一門學問，天線既可以相當制式的量化生產，也可以高度特定配合的量身訂制。天線的類型有許多種，不同類型的天線有不同的訴求，最粗概而論則有三種：棒型（Rod）、偶極型（Dipole）、以及碟型（Dish）。

天線類型

1.棒型天線

棒型天線是收發端的方位不定，必須從四面八方都能收發信號時所用，最常見的如隨身收音機的天線、計程車用的無線電天線等，人與汽車隨時移動，因此方位不定，需要全向性的收發，此外有些棒型天線會設計成可伸縮的型態，伸長可強化收發訊，縮短則方便收納，如汽車進入低矮的停車場、收音機要放到抽屜時。

模樣收音機的接收天線、車用無線電天線等都是全向性（Omnidirectional）的棒型天線。

2.偶極型天線與八木天線

偶極型天線則開始有部分的定向性，偶極天線是由兩個L狀金屬（多為鋁或銅）條并放成T狀而成，最常見的運用是在業余無線電的火腿族上，必須進行方位對應才有較佳的收發性。此外現有模樣比無線電視（中視、民視等）所用的八木天線（Yagi-UdaAntenna，簡稱：YagiAntenna，俗稱：魚骨天線）也是偶極型天線的進階變化，主要是在天線前端增設信號導波器、在后端增設信號反射器，以此來強化方位感應力。更廣義來說，偶極型天線、八木天線屬線型天線，其他的線型天線還有饋線型天線（FeedingWireAntenna）、旅波型天線（TravelWaveAntenna）等。

偶極型天線如圖呈T型，T型的水平部分長度為波長的1/2，波長若12.5cm，則T型水平部分長度應為6.25cm。

線型天線中的偶極型天線（左）與折偶型天線（右）。

日本東北帝國大學的教授：八木秀次，以及八木研究室的講師：宇田新太郎兩人共同發明了八木?宇田天線，一般簡稱八木天線。

3.碟型天線

碟型天線方面，最常見的即是過去的小耳朵（模樣衛星電視），由于信號來自大氣層外的人造衛星，信號能量打回地球后，由于路程遙遠、信號能量不斷衰減損耗，到地面時已經相當微弱，為了能清晰接收已經微弱的信號，天線必須用類似碗狀的集聚型態，理論上類似放大鏡，也類似聚熱型的太陽能發電。

碟型比偶極型更講究定向性，衛星電視為了有最好的收訊，必須對準大氣層外的衛星軌道方位，此外已經微弱的信號即便集聚也依然微弱，且衛星信號多為極高的頻率，這時必須進行中介性的降頻程序，將高頻信號轉換成較低頻，并將微弱能量信號進行功率放大與強化，之后才能提供給更后端的應用裝置使用。由于碗狀、碟狀天線具有極高的收發方位性，因此軍事上的追蹤雷達、照明雷達也多採此種設計，意味接近的衍生變形設計也有橘皮天線（形狀類似被部分剝開的橘子皮）等。

地面上與衛星收發聯繫的地面站，也是用碟型天線與衛星進行信號的收發通信。

拋物面天線（ParabolicAntenna）與碟型、碗型天線屬同一類型，具有強烈的電波收發方向性，所謂拋物面是指彎弧部位的曲線類似拋物線。

固用、行動用天線的趨勢

只是瞭解基礎是不夠的，近年來無線技術的應用愈來愈廣，過往各式各樣的實際接線也都期望透過無線而獲得去線化，使得天線必須依據各種場合需求而有更合適的變化提升。舉例來說，為了更快的傳輸率，WiFi已經開始使用MIMO（MultipleInputMultipleOutput，多組收發天線）技術，MIMO是實現智能型天線所必備的基礎，不僅是WiFi，包括WiMAX/WiBro、3G的W-CDMA、CDMA2000也都將MIMO列入后續的預定標準中。