在數字電子系統領域，存在三種基本的器件類型：存儲器、微處理器和邏輯器件。存儲器用來存儲隨機信息，如數據表或數據庫的內容。微處理器執行軟件指令來完成范圍廣泛的任務，如運行字處理程序或視頻游戲。邏輯器件提供特定的功能，包括器件與器件間的接口、數據通信、信號處理、數據顯示、時序和控制操作、以及系統運行所需要的所有其它功能。

　　固定邏輯與可編程邏輯

　　邏輯器件可分類兩大類 - 固定邏輯器件和可編程邏輯器件。一如其名，固定邏輯器件中的電路是永久性的，它們完成一種或一組功能 - 一旦制造完成，就無法改變。另一方面，可編程邏輯器件（PLD）是能夠為客戶提供范圍廣泛的多種邏輯能力、特性、速度和電壓特性的標準成品部件 - 而且此類器件可在任何時間改變，從而完成許多種不同的功能。

　　對于固定邏輯器件，根據器件復雜性的不同，從設計、原型到最終生產所需要的時間可從數月至一年多不等。而且，如果器件工作不合適，或者如果應用要求發生了變化，那么就必須開發全新的設計。設計和驗證固定邏輯的前期工作需要大量的“非重發性工程成本”，或NRE。NRE表示在固定邏輯器件最終從芯片制造廠制造出來以前客戶需要投入的所有成本，這些成本包括工程資源、昂貴的軟件設計工具、用來制造芯片不同金屬層的昂貴光刻掩模組，以及初始原型器件的生產成本。這些NRE成本可能從數十萬美元至數百萬美元。

　　對于可編程邏輯器件，設計人員可利用價格低廉的軟件工具快速開發、仿真和測試其設計。然后，可快速將設計編程到器件中，并立即在實際運行的電路中對設計進行測試。原型中使用的PLD器件與正式生產最終設備（如網絡路由器、DSL調制解調器、DVD播放器、或汽車導航系統）時所使用的PLD完全相同。這樣就沒有了NRE成本，最終的設計也比采用定制固定邏輯器件時完成得更快。

　　采用PLD的另一個關鍵優點是在設計階段中客戶可根據需要修改電路，直到對設計工作感到滿意為止。這是因為PLD基于可重寫的存儲器技術--要改變設計，只需要簡單地對器件進行重新編程。一旦設計完成，客戶可立即投入生產，只需要利用最終軟件設計文件簡單地編程所需要數量的PLD就可以了。

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