最初的無線區域網路（WLAN）標準主要用于為有線寬頻連線提供低資料傳輸率的無線連線，以便瀏覽網頁與電子郵件。隨著時間的演進，采用新的802.11無線協定為新應用提供了更高資料傳輸率。表1顯示802.11 WLAN標準的進展。
　　仍在草案形式的最新802.11ac WLAN標準將在單一射頻（RF）通道提供高達867Mbps的資料傳輸率，并在使用多重輸入多重輸出（MIMO）通道時達到6.93Gbps。藉著采用 更即時的頻寬（提升至160MHz）、更多的MIMO通道（最多至8個），以及高密度調變的星座圖（達到256QAM），可將802.11n標準擴展成更 高的 802.11ac 資料傳輸率。本文探討對802.11ac 這些新的必要條件施加于功率放大器的設計驗證、特性及測試的需求。
　　
　　表1：802.11 WLAN協定進展
　　功率放大器測試
　　功率放大器（power amplifier，PA）是WLAN發射器電路中的關鍵元件，因為PA效能會影響無線覆蓋、資料傳輸率容量及電池壽命。任何發射器PA的目標都是盡可能 使用很少的DC功率以產生足夠的線性RF輸出功率。當輸出功率增加到放大器的增益壓縮區時，PA效能由于PA非線性失真而可主導WLAN系統級的發射器效 能。行動裝置與無線接取點通常傳輸介于100mW （+20dBm）與1W（+30dBm）之間的RF輸出功率，且PA必須能產生具有最少非線性失真的足夠功率。
　　針對PA測試，一套完整的IEEE 802.11ac特定發射器相容性測試適用于進行包括頻譜遮罩、頻譜平坦性、峰值功率、中心頻率誤差、符號時脈頻率誤差、中心頻率泄漏，以及誤差向量大小（EVM）等測試。本文將進一步探討EVM測試——這是一項全面性且廣泛使用于PA測試的技術。EVM是用于量化數位通訊通道效能的測量值，并從其于I/Q星座圖內理想位 置中所擷取到的編碼資料符號提供偏差測量。均方根EVM是全面性的測量值，在RF訊號或裝置中的任何缺陷都會使其降低。因此對WLAN發射器設計而 言，PA在其輸出功率與通道頻率的完整作業范圍內需要可接受的EVM作用。
　　由于802.11ac包括具有2.5%（-32dB） EVM規格限制的256QAM群集，故PA線性度和對應的EVM作用必要條件比早期的802.11標準更嚴格，而PA對802.11n的EVM作用限制在 大約3%、PA對802.11ac的EVM作用限制則大約在1.5%。此外，新的256QAM訊號調變具有更高的峰值均值比率（PAR），也增加在 802.11ac傳輸器設計內的PA其所必要的線性輸出功率。