熱力學的基本規律揭示出沒有電子設備可以實現100％的效率——雖然開關電源比較接近（達到98％）。但不幸的是任何產生RF功率的器件目前都無法 達到或者接近理想的性能，因為將直流功率轉換為射頻功率過程中面臨太多的缺陷，包括整個信號路徑傳輸造成的損耗，轉到工作頻率時的損耗，以及該器件固有特 性損耗等。結果，MIT科技評論的一篇文章曾毫不客氣的這樣評價RF功率放大器，“它是一個非常低效的硬件。”
　　毫不奇怪的是，RF功率產品的每一環節廠家，從半導體到放大器再到發射器，以及大學和國防部，每年都花費大量的時間和財力，以提升RF功率器件的效率。這么做有充足的理由：即使是效率的細微提升，也可以延長電池驅動類產品的工作時間，并降低無線基站每年的電力消耗。圖1顯示了RF部分占基站整體功耗的比例情況。
　　
　　圖1：將基站電力消耗中的各種射頻相關部分加起來，最終結果值將相當大。
　　幸運的是，經過連年不斷努力提升RF效率，這些情況在逐漸改變。這些工作有一些是在器件級，有些則采用了一些創新技術，比如包絡跟綜，數字預失真/波峰因子降低方案，以及采用比常見AB類級別更高級的放大器。
　　放 大器設計的一個重大轉變是5年內就成為基站放大器標準的Doherty 架構。自從貝爾實驗室（隨后成為了西屋電氣的一部分）的Doherty 博士在1936年發明這種架構后，它大部分時間處于沉寂狀態，只在幾個應用中使用過。Doherty 的研究創造了一種新的放大器結構，在輸入信號具備很高峰均比（PAR）時，還可以提供極高的功率附加效率。事實上，如果設計得當，相較于標準并行AB類放 大器，Doherty 放大器的效率可提升11％到14％。
　　當然，在1936年以后的許多年間，只有很少類信號具備這些特性，如通信系統中 使用調制方案的AM和FM便沒有。而目前，幾乎每一個無線系統都產生高PAR信號，從WCDMA到CDMA2000再到任何采用正交頻分復用的系統 （OFDM），例如WiMAX，LTE和最近的香餑餑Wi-Fi。
　　
　　圖2：一個典型的Doherty放大器
　　經典Doherty放大器（圖2），可以歸類于負載調制架構，實際上由兩個放大器組成：一個載波放大器偏置在AB類模式下進行操作，而峰值放大器偏置成C類 模式。一個功分器將輸入信號以90°相位差等分給每個放大器。放大后，信號通過功率耦合器被重新合成。兩個放大器在輸入信號處于峰值時會同時操作，每個都表現為一個負載阻抗，以最大化輸出功率。
　　然而，隨著輸入信號功率的下降，C類峰值放大器被關閉，只有AB類載波放大器仍然工作。在較低的功率電平時，AB類載波放大器表現為經調制的負載阻抗，以提升效率和增益。隨著該架構重新煥發活力，Doherty放大器設計在快速的迭代中取得了重大進展，也獲得了巨大成功。
　　當然，沒有任何架構是完美的。Doherty放大器的線性度和輸出功率比雙AB類放大器都稍差些。這給我們帶來了另一個重要的電路，也已成為當今通信環境中必不可少的選擇：模擬和數字線性化技術。該技術中使用最廣泛的是數字預失真（DPD），有時與波峰因子降低（CFR）組合使用。DPD和CFR都可以大幅 降低Doherty的失真，精心的器件和放大器設計可以最大限度地降低線性損失。然而，它們沒有嚴格定義在Doherty放大器中使用，在其它放大器結構 中使用效果也相當明顯。