VISA是虛擬儀器系統(tǒng)的I/O接口軟件，為虛擬儀器系統(tǒng)的統(tǒng)一性和擴(kuò)展性奠定了基礎(chǔ)。本章介紹了VISA的概念和特點(diǎn)，論述了VISA的結(jié)構(gòu)模型，重點(diǎn)分析了VISA資源與資源類的定義與描述，并結(jié)合實(shí)例，詳細(xì)討論了各資源的屬性、事件與操作規(guī)范與軟件實(shí)現(xiàn)。在本章結(jié)束，還討論了VISA的實(shí)際設(shè)計(jì)思路與方法。

　　隨著虛擬儀器系統(tǒng)的出現(xiàn)與發(fā)展，I/O接口軟件作為虛擬儀器系統(tǒng)軟件結(jié)構(gòu)中承上啟下的一層，其模型化與標(biāo)準(zhǔn)化越來越重要。I/O接口軟件駐留于虛擬儀器系統(tǒng)的系統(tǒng)管理器——計(jì)算機(jī)系統(tǒng)中，是實(shí)現(xiàn)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)與儀器之間命令與數(shù)據(jù)傳輸?shù)臉蛄汉图~帶。許多儀器生產(chǎn)廠家在推出硬件接口電路的同時(shí)，也紛紛推出了不同結(jié)構(gòu)的I/O接口軟件，有的只針對(duì)某類儀器（如NI公司用于控制GPIB儀器的NI-488及用于控制VXI儀器的NI-VXI），有的在向統(tǒng)一化的方向靠攏（如HP公司的SICL—標(biāo)準(zhǔn)儀器控制語言），這些都是在儀器生產(chǎn)廠家內(nèi)部通用的、優(yōu)秀的I/O接口軟件。一般的I/O接口軟件的結(jié)構(gòu)都采用了自頂向下的設(shè)計(jì)模型：首先列出該I/O接口軟件需要控制的所有儀器類型，然后列出了各類儀器的所有控制功能，最后將各類儀器控制功能中相同的操作功能盡可能地以統(tǒng)一的形式進(jìn)行合并，并將統(tǒng)一的功能函數(shù)稱為核心功能函數(shù)（如將GPIB儀器的讀/寫與RS232串行儀器的讀/寫統(tǒng)一為一個(gè)核心功能函數(shù)）。所有統(tǒng)一形式的核心函數(shù)與其它無法合并的、與儀器類型相關(guān)的操作功能函數(shù)一起構(gòu)成了自頂向下的I/O接口軟件，實(shí)現(xiàn)不同類型的儀器的互操作性與兼容性。然而，這種構(gòu)成方法只適用于消息基器件的互操作性（如消息讀、消息寫、軟件觸發(fā)、狀態(tài)獲取、異步事件處理等功能），對(duì)于如中斷處理、內(nèi)存映射、接口配置、硬件觸發(fā)等屬于器件特有的操作，根本無法得到統(tǒng)一的核心函數(shù)，消息基器件與寄存器基器件無法在自頂向下的I/O接口軟件中得到統(tǒng)一。核心函數(shù)集在整個(gè)I/O接口軟件中只有一個(gè)小子集，特定操作函數(shù)集是一個(gè)大子集。自頂向下結(jié)構(gòu)的I/O接口軟件實(shí)質(zhì)上是建立在儀器類型層的疊加，并沒有真正實(shí)現(xiàn)接口軟件的統(tǒng)一性。同時(shí)應(yīng)該說，自頂向下的設(shè)計(jì)方法為真正統(tǒng)一的I/O接口軟件的設(shè)計(jì)與實(shí)現(xiàn)提供了經(jīng)驗(yàn)借鑒與嘗試。VPP聯(lián)盟在考察了多個(gè)I/O接口軟件之后，提出了一種自底向上的I/O接口軟件模型，也就是VISA。