多線程編程是提高應用程序性能的重要手段之一。Java平臺從開始就被設計成為多線程環境，從語言級上支持多線程。在Java語言中，提供了創建、啟動、調度、同步等各種線程管理方法，下面會進行詳細介紹。

　　多線程編程的目的是最大限度地利用CPU資源。當某一線程的處理不需要占用CPU，而只和I/O、內存等資源打交道時，讓需要占用CPU資源的其他線程有機會獲得CPU資源。要掌握多線程編程，需要弄清如下兩個區別。

　　最初在Unix等多用戶、多任務操作系統環境下，為了提高操作系統的并行性和資源利用率，提出了進程的概念。進程首先是個動態的過程，是程序的一次執行。進程用于表示應用程序在內存環境中執行的基本單元，通常有如下一些特點。

　　進程是操作系統環境中的基本成分、是系統資源分配的基本單位。進程在執行過程中有內存單元的初始入口點，并且進程存活過程中始終擁有獨立的內存地址空間。進程的生存期狀態包括創建、就緒、運行、阻塞和死亡等類型。

　　從用戶角度來看，進程是應用程序的一個執行過程。從操作系統核心角度來看，進程代表的是操作系統分配的內存、CPU時間片等資源的基本單位，是為正在運行的程序提供的運行環境。

　　隨著對計算能力需求的不斷增長，計算機系統中的資源也顯得越發寶貴。頻繁的進程狀態切換會消耗大量的系統資源，為解決此問題，提出了線程的概念。線程仍然是處理器調度的基本單位，但不再是資源分配的單位。線程的狀態切換比進程切換的負擔要小得多。Java語言從開始就被設計成為多線程環境，從語言級別上支持多線程。

　　另一個重要的區別是線程對象和線程的區別。線程對象是指可以產生線程的對象，如在Java語言中的Thread對象、Runnable對象。線程是指正在執行的一個指令序列。在Java語言中是指從一個線程對象的start（）方法執行開始，運行run（）方法體中的那一段相對獨立的過程。

　　對線程概念有了基本認識之后，下面章節就詳細介紹Java語言中的多線程編程方法。