在NetBIOS出現之后，Microsoft就使用NetBIOS實現了一個網絡文件/打印服務系統，這個系統基于NetBIOS設定了一套文件共享協議，Microsoft稱之為SMB（Server Message Block）協議。這個協議被Microsoft用于它們Lan Manager和Windows NT服務器系統中，而Windows系統均包括這個協議的客戶軟件，因而這個協議在局域網系統中影響很大。

　　隨著Internet的流行，Microsoft希望將這個協議擴展到Internet上去，成為Internet上計算機之間相互共享數據的一種標準。因此它將原有的幾乎沒有多少技術文檔的SMB協議進行整理，重新命名為CIFS（Common Internet File System），并打算將它與NetBIOS相脫離，試圖使它成為Internet上的一個標準協議。

　　因此，為了讓Windows和Unix計算機相集成，最好的辦法即是在Unix中安裝支持SMB/CIFS協議的軟件，這樣Windows客戶就不需要更改設置，就能如同使用Windows NT服務器一樣，使用Unix計算機上的資源了。

　　與其他標準的TCP/IP協議不同，SMB協議是一種復雜的協議，因為隨著Windows計算機的開發，越來越多的功能被加入到協議中去了，很難區分哪些概念和功能應該屬于Windows操作系統本身，哪些概念應該屬于SMB協議。其他網絡協議由于是先有協議，實現相關的軟件，因此結構上就清楚簡潔一些，而SMB協議一直是與Microsoft的操作系統混在一起進行開發的，因此協議中就包含了大量的Windows系統中的概念。

　　瀏覽在SMB協議中，計算機為了訪問網絡資源，就需要了解網絡上存在的資源列表（例如在Windows下使用網絡鄰居查看可以訪問的計算機），這個機制就被稱為瀏覽（Browsing）。雖然SMB協議中經常使用廣播的方式，但假如每次都使用廣播的方式了解當前的網絡資源（包括提供服務的計算機和各個計算機上的服務資源），就需要消耗大量的網絡資源和浪費較長的查找時間，因此最好在網絡中維護一個網絡資源的列表，以方便查找網絡資源。只有必要的時候，才重新查找資源，例如使用Windows下的查找計算機功能。

　　但沒有必要每個計算機都維護整個資源列表，維護網絡中當前資源列表的任務由網絡上的幾個非凡計算機完成的，這些計算機被稱為Browser，這些Browser通過記錄廣播數據或查詢名字服務器來記錄網絡上的各種資源。