物理內存不足可能會嚴重影響 Linux? 的性能。在本文中，我們將學習如何精確地度量 Linux 系統所使用的內存量。還將以 Ubuntu 系統為例學習有關降低內存需求的實踐建議。
　　Linux 廣受追捧的一個優點是它比 Microsoft? Windows? 的效率更高，因此在不太前沿的硬件上也能很好地執行。對于依然使用 Windows 98 時代的機器的人來說，最新最卓越的軟件（特別是安全補丁）已經不再支持這些機器，因此這種性能優勢使 Linux 成為頗具吸引力的升級產品。
　　然而，問題的真相在于雖然 Linux 內核仍然可以配置成合理的大小和效率，但由于新計算機的處理能力大大加強，很多 Linux 桌面環境（例如 KDE 和 GNOME）都增加了許多特性。因此，在較老的硬件上默認安裝大多數發行版時，提供的性能都不是一流的。很多現代應用程序也是如此，例如，Firefox 之類的 Web 瀏覽器和 OpenOffice 之類的辦公套件均功能完備，但是嘗試在只有 128MB RAM 的機器上運行這些程序，可能會成為非常痛苦的體驗！
　　該怎么辦？丟掉所有舊的硬件然后升級？還是安裝 1995 年左右的 Linux 發行版？（如果您決定走這條路，我記得使用 Linux-FT 是一種很好的體驗。）
　　不要擔心：多年以前，Linux 社區中的人就已經認識到這個問題，Linux 內核和發行版的一大特性（有人喜歡說 這個 偉大特性）在于其能夠定制。本文將介紹如何對 Linux 系統進行裁減，以便在小容量的硬件上獲得更好的性能。
　　內存的作用
　　在大多數情況下，桌面操作系統性能的一個最重要因素就是系統可用的內存量。雖然擁有快速的處理器效果不錯，但是如果沒有足夠的物理內存保證一直很好地利用處理器，系統可能會花費大量時間用于在物理內存和交換空間之間的交換數據（這種情況稱為 磁盤抖動），而 CPU 的大部分時間都是空閑的。因此對于老式的系統來說，額外添加內存通常是提高性能的最簡單方法。然而，有很多原因決定了這種方法不太可能，例如缺少空閑插槽，對于一些系統（尤其是筆記本或基于 RAMBUS 的系統）來說，則是缺少買得起的 RAM，以及不希望在一臺過期的系統上花更多錢這個容易理解的心理。
　　如果無法或不愿意升級 RAM，接下來最好減少系統上的 RAM 需求。本文將展示為 Linux 機器打造內存天堂 5 個簡單步驟。
　　步驟 1：選擇正確的桌面環境
　　惟一需要做的重要選擇就是要安裝的 Linux 發行版和桌面環境（DE）。盡管這是截然不同的選擇，但是發行版的選擇可能影響 DE 的選擇。雖然沒有任何東西能夠阻擋您在系統上安裝軟件，例如在 Ubuntu 上安裝 Fluxbox；但是您會發現如果簡單地使用發行版所附帶的默認 DE，一切就會輕松很多。
　　在本文方案中，目標是尋找面向桌面的簡單發行版，以便于新用戶使用。我從 Ubuntu 6.10 開始入手，它和 GNOME 2.16 一起推出。
　　對于基本系統來說，我選擇了一臺配有 800MHz 處理器和 256MB RAM 的老機器。我將執行了兩次測試，一次使用全部 256MB RAM 正常引導，一次在內核行上附加了 mem=128M，這會強制內核只識別 128MB 物理內存。這樣就可以有效地試驗 256MB 和 128MB 的機器，而不必實際使用另一臺物理機器（也不必反復從機器中插拔內存）。這個內核行選項能夠足夠近似地模擬 128 MB 的機器的行為；注意，如果真的只有 128MB 內存，可能會遇到其他問題，舉例來說，要使用 Ubuntu，必須使用一個不同于普通機器磁盤的安裝盤，它是專門為少于 192MB RAM 的機器準備的。
　　為了了解基本水平的內存使用情況，引導該系統，登錄到桌面系統，并啟動一個終端（在本文后面的內容中，我將這種設置稱為 基本使用水平（base level））；然后使用 free 命令來檢查系統中的空閑內存量，結果如清單 1 所示。
　　清單 1. Ubuntu 在 256MB 機器上的基本使用水平
　　ubuntu # free
　　total used free shared buffers cached
　　Mem： 255988 231704 24284 0 6432 139292
　　-/+ buffers/cache： 85980 170008
　　Swap： 746980 0 746980
　　第一行說明 256MB RAM 中有 231MB “正在使用”。下一行告訴我們盡管有 231MB 內存正在使用，但是應用程序只使用了其中的 86MB；緩沖區和高速緩存使用了其余的內存。
　　要評價性能，該清單中最重要的部分是 Swap 一行；它告訴我們當前沒有使用任何交換空間，這說明目前沒有真正遇到內存問題。系統現在可以全部裝入物理內存，而不必借助慢速的基于磁盤的交換空間。
　　然后，為了了解系統的日常使用情況，啟動一個 Web 瀏覽器（Firefox 2.0），然后用其打開 developerWorks，將即時消息客戶機（Gaim）連接到 MSN，并使用文件管理器來瀏覽文件夾，又在 OpenOffice 中打開一個相當大的 Microsoft Word 格式的文檔。（在本文剩余的部分中，將這種設置稱為 輕量級使用水平（light usage level）。）
　　一旦成功加載這些之后， free 命令將如清單 2 所示。
　　清單 2. Ubuntu 在 256MB 機器上的輕量級使用水平
　　ubuntu # free
　　total used free shared buffers cached
　　Mem： 255988 252196 3792 0 21276 87500
　　-/+ buffers/cache： 143420 112568
　　Swap： 746980 18676 728304
　　可以看到內存部分稍有變化。現在應用程序使用了 143MB 的物理內存，其余的內存均被緩沖區占用；另外，系統現在使用了 18MB 的交換空間。在這種輕量級的辦公任務情況下，系統的可用性通常看起來很不錯，但是已經沒有太多發展空間了，可能無法進行需要資源更多的操作，例如編輯巨大的數字照片或視頻文件，因為系統很快就會在處理時發生停歇。
　　為了了解系統在只有 128MB 時的執行情況，我重新引導了系統，并在內核行后面附加了 mem=128M 選項，就像前面介紹的一樣。在與清單 1 同樣的基本使用水平上，使用 128MB RAM 得到的結果如清單 3 所示。
　　清單 3. Ubuntu 在 128MB 機器上的基本使用水平
　　ubuntu # free
　　total used free shared buffers cached
　　Mem： 126100 121464 4636 0 1636 37000
　　-/+ buffers/cache： 82828 43272
　　Swap： 746980 17924 729056
　　可以看到現在只使用了 128MB 內存，已經開始使用交換空間了，并且現在實際上還沒有開始執行任何操作。