C++程序設計語言提供了一種用于計算和存儲的模型，這個模型與大多數計算機所使用的計算和存儲模型極為接近。C++的語言結構還提供了具有可適應性的、強大的抽象機制，用于對問題進行抽象；這種語言結構允許程序員創建和使用新的型別（type），而這些新的型別則可以與實際應用中所包含的概念相適應。由此可知，C++既支持面向低層次的程序設計風格，又支持面向高層次的程序設計風格。其中，面向低層次的程序設計風格是基于對硬件資源的直接操縱，以此來獲得相當高的效率；而面向高層次的程序設計風格則是基于用戶自定義的新的型別，以此來提供這樣一種數據和計算模型：當完成一項任務時，計算機使用的這種模型與人類自身觀察并完成該項任務時所使用的模型極為相似。這些面向高層次的程序設計風格通常被描述為數據抽象、面向對象程序設計以及范型程序設計。
本文圍繞那些被C++直接支持的主要程序設計風格展開敘述，內容包括：
[§2 C++的設計和演化]：
介紹C++語言的設計目標和其演化發展的原則；
[§3 C程序設計模型]：
介紹C++所包含的C語言子集以及其它支持傳統的系統程序設計風格的語言設施；
[§4 C++的抽象機制]：
介紹類（class）的概念及用法（即如何定義那些完全可以被當作內建型別來使用的新型別）；說明抽象類如何被用來提供各種不同型別的對象之接口；描述在面向對象程序設計中使用到的類層次機制；以及用于支持范型程序設計的模板（template）機制；
[§5 大規模程序設計]：
描述namespace（名字空間）以及異常處理（exception handling）機制（在將許多獨立的部件合成為完整的程序時，用它們來緩減整個過程的難度）；
[§6 C++標準程序庫]：
介紹一些標準設施，比如輸入/輸出流、string、container（例如vector、list和map）、范型算法（例如sort()、find()、for_each()等）以及對數學計算的支持等。
最后，本文還介紹了一些使用C++的應用，并給出了進一步閱讀的建議。