收音機原理就是把從天線接收到的高頻信號經檢波（解調）還原成音頻信號，送到耳機變成音波。由于廣播事業發展，天空中有了很多不同頻率的無線電波。如果把這許多電波全都接收下來，音頻信號就會象處于鬧市之中一樣，許多聲音混雜在一起，結果什么也聽不清了。為了設法選擇所需要的節目，在接收天線后，有一個選擇性電路，它的作用是把所需的信號（電臺）挑選出來，并把不要的信號“濾掉”，以免產生干擾，這就是我們收聽廣播時，所使用的“選臺”按鈕。 選擇性電路的輸出是選出某個電臺的高頻調幅信號，利用它直接推動耳機（電聲器）是不行的，還必須把它恢復成原來的音頻信號，這種還原電路稱為解調，把解調的音頻信號送到耳機，就可以收到廣播。 上面所講的是最簡單收音機稱為直接檢波機，但從接收天線得到的高頻天線電信號一般非常微弱，直接把它送到檢波器不太合適，最好在選擇電路和檢波器之間插入一個高頻放大器，把高頻信號放大。即使已經增加高頻放大器，檢波輸出的功率通常也只有幾毫瓦，用耳機聽還可以，但要用揚聲器就嫌太小，因此在檢波輸出后增加音頻放大器來推動揚聲器。 高放式收音機比直接檢波式收音機靈敏度高、功率大，但是選擇性還較差，調諧也比較復雜。把從天線接收到的高頻信號放大幾百甚至幾萬倍，一般要有幾級的高頻放大，每一級電路都有一個諧振回路，當被接收的頻率改變時，諧振電路都要重新調整，而且每次調整后的選擇性和通帶很難保證完全一樣，為了克服這些缺點，現在的收音機幾乎都采用超外差式電路。 超外差的特點是：被選擇的高頻信號的載波頻率，變為較低的固定不變的中頻（465KHz），再利用中頻放大器放大，滿足檢波的要求，然后才進行檢波。在超外差接收機中，為了產生變頻作用，還要有一個外加的正弦信號，這個信號通常叫外差信號，產生外差信號的電路，習慣叫本地振蕩。在收音機本振頻率和被接收信號的頻率相差一個中頻，因此在混頻器之前的選擇電路，和本振采用統一調諧線，如用同軸的雙聯電容器（PVC）進行調諧，使之差保持固定的中頻數值。由于中頻固定，且頻率比高頻已調信號低，中放的增益可以做得較大，工作也比較穩定，通頻帶特性也可做得比較理想，這樣可以使檢波器獲得足夠大的信號，從而使整機輸出音質較好的音頻信號。