很多人都以為蓄電池是汽車上的電源，其實并不是，發電機才是汽車上真正的電源。當發動機正常工作時，發電機的輸出電壓高于汽車蓄電池的電壓，發電機向所有用電設備（起動機除外）供電，同時向蓄電池充電；而蓄電池只有在發動機起動時，用其內部存儲的電能帶動起動機工作。發電機及電壓調節器、蓄電池、充電指示燈和相關的導線共同組成了汽車的供電系統，它們之間的連接關系如下圖：

下面分別來說說各元器件的作用。

1、發電機

發電機是汽車用電設備的主要電源。在汽車正常運行期間，發電機向除起動機之外的其它用電設備供電，并向蓄電池充電。汽車上所用的發電機大多為硅整流三相交流發電機，它以硅二極管為整流器，將交流電轉變成直流電。

2、蓄電池

蓄電池就是我們俗稱的電瓶，它是汽車上最大的電氣設備，很多人都以為它是汽車的電源，其實并不是。它的主要作用是在發動機起動時，向起動機、點火系統等主要用電設備供電；在發動機不運行或低速運行時，向各種用電設備供電；當用電設備過多、用電量超過發電機的供電能力時，蓄電池協助發電機向各種用電設備供電；另外蓄電池還有穩定供電系統電壓的作用，它相當于一個大電容，可以吸收電路中瞬間的過電壓，以保護用電設備。

3、電壓調節器

發電機的輸出電壓是隨發動機的轉速的升高而升高的，如果電壓過高，會燒毀汽車的電氣系統。電壓調節器的作用就是用來調節發電機的輸出電壓，使發電機的輸出電壓保持在13．8－14．4伏之間。現在發動機電壓調節器多數集成在發電機內部，只有少部分是外置式的。