3月20日，美國當地時間周日時，在亞利桑那Tempe發生一起致命交通事故，一輛Uber無人駕駛汽車和一名行人（或者是騎自行車的人）卷入事故，這起事故可能會對無人駕駛汽車的開發造成重大影響，因為這是無人駕駛汽車第一次卷入致命車禍。

周日晚上大約10點時，49歲的Elaine Herzberg被Uber自動駕駛沃爾沃XC90 SUV汽車撞上，隨后送往醫院，因搶救無效死亡。當時車內坐有一人，Uber已經證實，汽車當時是以自動駕駛模式運行的，車內的人相當于安全后備人員。隨后將會有團隊對事故展開調查，看看到底事故是怎樣發生的，雖然詳細情況還不明朗，但是它已經引起許多的質疑。

有些人認為，無人駕駛的發展太激進了。杜克大學工程師Missy Cummings認為：“加州已經說過，下個月就會允許無人駕駛汽車在公路上行駛，車內不需要配備安全監督員。希望這起致命事故能刺激到他們，重新思考這一計劃。只有死了人，NHTSA與國會才意識到無人駕駛技術仍然處在實驗階段，還沒有為廣泛部署做好準備，真是有些遺憾。”

在無人駕駛汽車開發方面，到底應該將監管提升到何種等級？美國國會正在考慮。Automotive News月初曾報道說，隨著一系列立法工作的完成，國會將會放寬對無人駕駛汽車研發和測試的限制。不過汽車產業也有一些人站出來，要求放慢立法的速度，希望行業先將安全缺陷修復之后再加速推進。

Cummings認為，全新車載傳感器的性能并不確定，不論時間安排是怎樣的，新技術的推出都應該保持透明、審慎調節。在事故發生前一天，Cummings曾發表文章談論這一問題，他說：“毫無疑問，無人駕駛汽車的感知系統仍然不完美。研究人員還在繼續了解系統的缺陷，如果在基礎研究方面還有新的問題冒出來，那就不應該大規模推廣技術，因為時機不成熟。”

那么工作是不是應該停止呢？不應該，Cummings同時指出，監管機構應該堅定態度，讓企業分享測試數據，讓地方市政機構知道，這樣一來，面對何時、如何擴大測試規模的問題，就能制定出更好的決策。

Cummings說：“在部署技術時，企業前進的速度太快了。”

Uber本來就已經陷入麻煩，現在發生了致命車禍，公司處境更加尷尬。南卡羅來納大學法學院專家Bryant Walker Smith認為：“Uber有沒有變成一家值得信賴的公司？這是一次測試。它必須保持謹慎，保持真誠，迅速讓外部監督員參與調查。如果沒有可信的調查者，他們不應該觸碰系統。”

Smith還說，雖然發生了事故，我們的反應不應該太激烈。他說：“就在悲劇發生的同一天，還有另外100人在美國因車禍喪生。他們的離開同樣是悲劇。”

事實上，每年在美國因為車禍喪生的人有4萬。也就是說，每天因車禍喪生的人，相當于一架滿載波音717飛機墜毀造成的死亡差不多。全球每天因車禍死亡的人更多，相當于35架客機墜毀。

Smith說：“開發者和監管者都知道悲劇會發生，以后還會發生。老實說，如果他們認為不會發生，那我會更加擔心一些。雖然我們應該對自動駕駛保持警惕，但同時也應該小心傳統駕駛。”

另外，Smith還強調說，周日晚上發生的事故不應該用統計數據過度解釋，他認為，一般來說，人類駕駛汽車每行駛1億英里就會有一人死亡；從統計上講，這次事故并不能帶來確定結論，但是很快還是會有人這樣解讀。

費城律師事務所Ballard Spahr的合伙人Ballard Spahr認為，因為事故的出現，各方將會參與進來，對某些東西進行近距離審視，比如行人、自動駕駛汽車、基礎設施的交互影響。他還說：“在聯合運輸交通系統之內，如何繼續開發自動駕駛汽車？在深入理解的道路上，這是一個重要的數據點。事故會造成怎樣的影響呢？現在預測還有點為時過早。在完整的事故重建工作完成之前，不要給汽車的性能下任何定論，也不要給行人的行為下定論。”

周一下午，美國國家運輸安全委員會發布消息稱，它已經派遣團隊對撞車事故展開調查，這也是意料之中的事，因為最近它們似乎對自動駕駛汽車車禍很感興趣。

委員會暗示說，它會重點考察汽車與環境、其它汽車、危險道路使用者（比如行人、騎自行車的人）的交互作用。委員會可能還會評估事故發生時“車中人”扮演的角色，想了解這一點可能并不難，因為警方已經說過，他們查看了攝像頭，里面記錄了事故發生時汽車兩邊和汽車內部的圖像。

許多汽車制造商都認為，實現真正的無人駕駛之前，應該先使用半自動駕駛系統，將它視為安全后備方案，作為過渡階段，如果調查證明司機的反應速度沒有預料的那樣快，那么這些汽車制造商的策略也會遭到嚴格審查。