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來自ADI的Greg Henderson博士 – 汽車、通信和航空航天業(yè)務部高級副總裁 – 回答了有關(guān)Open RAN (O-RAN)和網(wǎng)絡解聚將如何影響5G通信領(lǐng)域的五個重要問題。

本文改編自波士頓商業(yè)雜志主辦的“網(wǎng)絡解聚：通信領(lǐng)域的顛覆和機遇”活動。

您對O-RAN的未來怎么看？為何您認為在這個特定的時間點，網(wǎng)絡會解聚分散？

HENDERSON：5G網(wǎng)絡開啟了提供大量虛擬網(wǎng)絡的可能。以前，我們使用通過自定義接口運行專有的硬件和軟件，現(xiàn)在，網(wǎng)絡的許多部分都可以虛擬化，并通過開放式接口在計算機硬件上運行，這將提供更加開放的網(wǎng)絡架構(gòu)。關(guān)于O-RAN，我們的愿景是：將虛擬化和開放式/標準接口相結(jié)合，實現(xiàn)更加靈活的多供應商網(wǎng)絡。通過開放式接口，該生態(tài)系統(tǒng)能夠開發(fā)出具備更廣泛功能的網(wǎng)絡。對于運營商，這意味著新網(wǎng)絡功能、新業(yè)務模式、供應鏈彈性，以及更快速的網(wǎng)絡發(fā)展等機遇。

如今O-RAN面臨的最大挑戰(zhàn)是什么？

HENDERSON：O-RAN帶來了一些獨有的挑戰(zhàn)，但對供應商群體來說，這些挑戰(zhàn)也是機遇。從根本上來說，多供應商互操作性是最大的挑戰(zhàn)之一。為了實現(xiàn)這一愿景，您的網(wǎng)絡會由來自不同供應商的許多部分組成，您需要確保在所有網(wǎng)絡用例下，網(wǎng)絡能夠以預期的5G網(wǎng)絡可靠標準運行。可以從三個方面考慮來應對該挑戰(zhàn)。第一是關(guān)于開放式標準，仔細且明確地定義接口，制定這些開放式標準，讓所有人都可以在這些標準范圍內(nèi)運營。ADI公司積極參與O-RAN聯(lián)盟的相關(guān)重要工作，幫助定義這些標準，并基于這些標準創(chuàng)建參考設(shè)計。第二是關(guān)于互操作性，在供應商生態(tài)系統(tǒng)中，我們必須確保能夠展示多供應商互操作性。ADI與系統(tǒng)集成商、DU供應商和網(wǎng)絡測試設(shè)備提供商合作，以確保低層PHY和OU之間的互操作性。第三是關(guān)于合作。要使生態(tài)系統(tǒng)能夠創(chuàng)建像5G ORAN這樣的先進解決方案，您需要展開廣泛合作，才能向市場推出高性能運營商級產(chǎn)品。作為大型無線電單元解決方案供應商，我們直接與信號鏈內(nèi)及其周邊領(lǐng)域的供應商合作。我們已經(jīng)宣布與英特爾和Marvell合作開發(fā)5G ORAN解決方案，還與Keysight等測試設(shè)備供應商合作，確保不僅能全方位涵蓋技術(shù)，還能涵蓋其互操作性。通過合作，我們正在創(chuàng)建生態(tài)系統(tǒng)蓬勃發(fā)展所需的關(guān)聯(lián)。通過引領(lǐng)開放式標準、互操作性和生態(tài)系統(tǒng)合作這三大領(lǐng)域，我們認為可以解決O-RAN面臨的挑戰(zhàn)，并取得成功。

在生態(tài)系統(tǒng)中，有哪些早期跡象可以表明采用O-RAN取得成功？

HENDERSON：我認為從兩個領(lǐng)域可以看出部署成功的跡象。第一，運營商領(lǐng)域。我非常高興看到O-RAN網(wǎng)絡正在部署和發(fā)布，且隨著運營商開始實施，全球在這方面都取得了更大進展。采用Rakuten的5G Open RAN網(wǎng)絡就是其中一個示例。作為試點，他們使用虛擬內(nèi)核來擴展網(wǎng)絡，并且非常成功。此類成功部署案例確實令人鼓舞，Dish Network、Telefónica、Vodafone和Orange等運營商都已宣布將Open RAN作為其網(wǎng)絡的組成部分。第二，解決方案和供應商群體。當我們看到更多使用 7.2x 分割的功率優(yōu)化和性能優(yōu)化的 RU 和 DU 產(chǎn)品時，我們將看到成功的跡象。這種設(shè)備提供波束成型和基帶處理，業(yè)界針對這些O-RAN接口正在開發(fā)專用產(chǎn)品。ADI也為此進行了投資，為ORAN成功提供助力。ADI已宣布將于2022年推出Low PHY專用的基帶芯片。此外，我們宣布與Marvell合作開發(fā)完整的大規(guī)模MIMO解決方案和使用7.2×分割的參考設(shè)計。我們認為利用這些產(chǎn)品和合作伙伴的支持，將有助于實現(xiàn)低功耗、經(jīng)濟高效的RU解決方案。通過這種方式，市場上將會出現(xiàn)定制的產(chǎn)品和芯片組，以滿足這些特定的O-RAN要求，以及5G所需的高性能水平要求。

對于無線電單元，虛擬化意味著什么？

HENDERSON：網(wǎng)絡的許多部分都可以虛擬化，但并不是全部。以O(shè)SI協(xié)議棧為例，其底層被稱為物理層，因為數(shù)字內(nèi)容在這里與物理世界關(guān)聯(lián)，而無線電單元基本上位于物理層中。您無法對無線電單元的某些部分實施虛擬化，這些部分與物理世界和RF頻譜關(guān)聯(lián)。此外，在底層物理層中，有些功能可以虛擬化，但無法提供有效的實施方案，我們需要構(gòu)建合適的硬件來實現(xiàn)高效的無線電方案。有些無線電組件必須是硬件，無法虛擬化，但圍繞無線電單元的架構(gòu)是可以虛擬化的。建立標準和開放式數(shù)據(jù)模型，明確如何在無線電單元的開放式軟件和處理架構(gòu)中實現(xiàn)無線電單元接口和管理層。所以，雖然無線電的許多部分都屬于硬件，但它可以使用虛擬接口。這些數(shù)據(jù)模型和管理層可以是虛擬、開放的，使得無線電單元成為開放式解決方案的重要組成部分。

一旦在商業(yè)網(wǎng)絡中達到規(guī)模，進行分解會帶來哪些重大機遇？

HENDERSON：關(guān)鍵機會真正植根于我之前提到的關(guān)于特定供應商如何從端到端構(gòu)建網(wǎng)絡的內(nèi)容。相反，它們將建立在開放標準接口上，使用來自通信生態(tài)系統(tǒng)中任何數(shù)量的潛在公司的設(shè)備。這為網(wǎng)絡的最終用戶創(chuàng)造了很多機會，他們將有更多的選擇來根據(jù)他們的需求定制網(wǎng)絡，尤其是在專用網(wǎng)絡中，無論它們是由使用它們的公司構(gòu)建還是由運營商托管。例如，在航運港口管理等應用中，網(wǎng)絡需要覆蓋大片開放區(qū)域，同時還要克服來自集裝箱或其他大型移動物體導致的干擾。而采礦應用的需求則完全不同，因為其網(wǎng)絡環(huán)境會隨時發(fā)生變化，網(wǎng)絡信號需要在視線范圍有限的特定空間內(nèi)傳輸。而在自動化工廠應用中，延遲和安全性至關(guān)重要。ADI意識到，開放網(wǎng)絡支持的互操作性和靈活性將為公司創(chuàng)造更多機會開發(fā)專門針對這些不同應用領(lǐng)域的新型服務，因此與一系列生態(tài)系統(tǒng)合作伙伴密切合作，以了解并提供解決方案以滿足他們獨特的需求。對于通信生態(tài)系統(tǒng)中的公司以及這項技術(shù)的用戶而言，這些機會令人欣喜。