陰極射線管能提供聚集在熒光屏上的一束電子以便形成直徑略小于1mm的光點。在電子束附近加上磁場或電場，電子束將會偏轉，能顯示出由電勢差產生的靜電場，或由電流產生的磁場。

　　實驗室通常使用靜電偏轉式示波管，它的旁熱式陰極需要1A的電流、4或6．3V的電壓。陰極被離得較遠的頂部開孔的圓柱形金屬筒罩著，圓筒相對于陰極加上負電勢，電子受到它的排斥、形成通過小孔的電子束。這個圓筒電極稱為柵板或屏蔽柵，改變柵極電位能控制陰極發射電子，于是就改變了光點的輝度。相應的控制旋鈕標記為“輝度”。

　　從控制柵出來的電子束穿過第一、二、三陽極，這三個陽極對于陰極都處于正電位。這些電極之間的電場，隨所加的電勢不同，可以使電子束匯聚或發散。它們的作用類似光學中的透鏡組。通常使第一、三陽極相對于陰極處于最高電位，第二陽極則處于較前兩個低些的電位，但比陰極電位高。第二陽極的電位可以改變。用這樣的方法，能將光點聚焦在屏上。控制第二陽極電勢的分壓器起著“聚焦”作用，見圖38／1。屏面涂著一層硅化鋅，當電子轟擊屏時，它會發出綠光。

　　在最后一個陽極和屏之間安裝了偏轉板，X偏轉板比Y偏轉板離屏更近，X偏轉板造成水平偏轉，Y偏轉板造成垂直偏轉。在Y方向上有較高的靈敏度（單位為mm／V）。

　　因為電子束由電子組成，所以，加在X偏轉板之間的電勢差會引起電子束隨X板的極性由左向右、或由右向左移動。光點向著具有較高正電位的電極板移動。加在Y偏轉板上的電勢差也以同樣的方式引起電子束向上或向下移動。