據IHS公司旗下的IMS Research的研究，2011-2016 年流程產業的以太網節點有望增長近一倍，在工業網絡市場不斷挑戰現場總線的主導地位。

　　流程產業中的工業以太網節點2016年出貨量有望達到870萬個，比2011年的440萬個大增96%，如圖1所示。這意味著2016年工業以太網將占到流程產業中的網絡節點的45%，高于2011年的39%。現場總線將為此付出代價，同期內的增長率預計為51%。

　　圖1：以太網與現場總線市場份額及新增節點情況 （新節點以千計）

　　雖然流程產業在采納新技術方面向來比較緩慢，但在某些關鍵領域，工業以太網的采納率已開始超過現場總線，成為其中的主流網絡技術。

　　安全領域就是一個很好的例子。雖然不是總能得到強制性法規的推動，但流程安全系統——即安全集成系統，廠商會相當定期地更新，以確保操作者安全和最大化正常運行時間（and maximize line up-time）。壽命期較短，意味著新技術可以更快地進入市場，也更容易實施，因為改裝時有更多的機會來更新網絡。

　　確保連網

　　此外，也存在擴大連網的趨勢。網絡正在趨于同質商品化，意味著遠程監控與控制更容易訪問。分立自動化領域也在出現這種情況。

　　流程元件與系統，比如遠程終端單元與分布控制系統，也在普遍連成網絡。預計2016年約有95%的新增出貨量支持網絡，高于2011年的90%。該比例的上升速度預計相對緩慢，但可能達到100%。網絡支持產品現在幾乎已被視為同質商品，流程產業希望采用。隨著連網能力的增強，普通節點數量也在增長。這為使用更加精巧的網絡與拓撲結構創造了條件。

　　預計整個工業自動化領域的工業以太網使用量會不斷增長。IHS公司預測，截止到2016年，新的流程自動網絡節點的CAGR略高于14%。這個增長率遠高于新的現場總線節點，后者的同期增長率預計低于9%。

　　隨著流程產業采納更多的工業以太網，所以對于希望近期升級網絡基礎設施的廠商來說，基于工業以太網的網絡似乎是明智的選擇。雖然現場總線采納率仍在增長，但工業以太網具有網絡統一性與簡單性等優點，可以帶來更低的成本與更長的正常運行時間。

　　然而，現場總線仍有一些優勢。HART作為流程產業的重要協議，能夠在4-20毫安的電線上傳輸信號，這對于那些使用原有基礎設施的廠商是一個重大優勢。此外，相當多的某些現場總線解決方案遺留下來，意味著大量機器仍在使用較舊的協議。

　　但工業以太網必須克服這些障礙，預計在最近10到15年已經基本代替現場總線。降低一般管理費用，更容易訪問生產數據和縮短停工期，這些優勢將在較長期內驅動工業以太網得到更多的采納。