工業自動化是一種運用控制系統（計算機、變頻器、機器人等工控設備）與信息技術相結合的產物，主要用于協調工業中的各種運行工藝流程和機械，這樣既可以節省人力資源，也能夠優化生產效率。

工業自動化是在工業生產中廣泛采用自動控制、自動調整裝置，用以代替人工操縱機器和機器體系進行加工生產的趨勢。在工業生產自動化條件下，人只是間接地照管和監督機器進行生產。工業自動化，按其發展階段可分為：（1） 半自動化。即部分采用自動控制和自動裝置，而另一部分則由人工操作機器進行生產。（2） 全自動化。指生產過程中全部工序，包括上料、下料、裝卸等，都不需要人直接進行生產操作 （人只是間接地看管和監督機器運轉），而由機器連續地、重復地自動生產出一個或一批產品。

在早期，自動化的目的是提高生產率（因為自動化系統可以一天24小時工作），降低與勞動相關的成本（即工資和福利）。然而，如今，自動化的重點已經轉移到提高制造過程的質量和靈活性上。在汽車工業中，將活塞安裝到發動機中通常是手動進行的，錯誤率為1-1.5%。目前，自動化機器用于執行此任務，錯誤率為0.00001%。

工業自動化是指通過自動化技術和設備，實現生產、測試、監控等工程領域工作的自動化，以提高生產效率、節約資源、降低能源消耗，保證生產過程的高速、高效、高質量和降低勞動強度。

傳統的工業生產中，生產車間通常采用手工生產模式，需要人工操作、協調和監督各項生產工作。隨著自動化科技的發展，利用計算機、數控、機器人、傳感器、控制器等設備，可以將各種制造過程與設備自動化地集成在一起，實現生產線的自動化運行。

工業自動化可以通過控制系統和自動化設備進行實現，各類工業自動化設備和技術廣泛應用于機械加工、自動化控制、化工、能源、交通、醫藥、電子、環保等領域中，提高了生產效率，降低了人工成本，增強了產品的品質和可靠性。

總之，工業自動化就是通過自動化技術和設備實現工業生產過程的自動化，提高生產效率、降低生產成本、提高產品質量，同時可以保障人員安全，減少工作強度，將人工操作人員從出現的危險手段中，改變操作環境從而提高勞動生產率。